Key takeaways
De Amerikaanse marine moet met spoed het F/A-XX zesde-generatie gevechtsvliegtuig ontwikkelen om haar dominantie op zee te behouden.
Vertragingen bij de financiering van de F/A-XX zouden een gevaarlijke technologische kloof creëren, waardoor China de VS zou kunnen overtreffen op het gebied van maritieme luchtsuperioriteit.
De steun van het Congres voor het programma onderstreept het belang van de ontwikkeling van geavanceerde maritieme luchtvaartcapaciteiten om opkomende dreigingen het hoofd te bieden.
De toekomst van de Amerikaanse marine-luchtvaart hangt af van een cruciale beslissing: doorgaan met de ontwikkeling van de F/A-XX, een zesde generatie gevechtsvliegtuig voor vliegdekschepen.
Hoge urgentie
Hoge functionarissen van de Amerikaanse marine benadrukken de urgentie van dit programma en waarschuwen dat het niet financieren ervan de Amerikaanse zeemacht aanzienlijk zou verzwakken en China en Rusland een groot strategisch voordeel zou opleveren. De selectie tussen Boeing en Northrop Grumman in augustus 2026 nadert met rasse schreden, terwijl het programma al te maken heeft met een vertraging van bijna een jaar als gevolg van interne politieke onenigheid.
Hoewel de luchtmacht al voor de F-47 van Boeing heeft gekozen voor haar Next Generation Air Dominance (NGAD)-programma, staat de marineversie, de F/A-XX, voor een andere reeks uitdagingen. Het toestel moet zo worden ontworpen en gebouwd dat het voldoet aan de unieke eisen van vliegdekschepen, waaronder landingen met remparachute, lanceringen met katapult, inklapbare vleugels voor opslag op het dek en weerstand tegen zoutwatercorrosie.
Gevolgen van vertraging
De mogelijke gevolgen van verdere vertragingen zijn ernstig. China is actief bezig met de ontwikkeling van twee prototypes van zesde-generatie gevechtsvliegtuigen – de Chengdu J-36 en de Shenyang J-50 – die naar verwachting beide in 2035 operationeel zullen zijn. De Amerikaanse marine verwacht volgens haar huidige planning dat de F/A-XX begin tot midden jaren 2030 initieel operationeel zal zijn, maar alleen als de contractbeslissing in augustus 2026 op tijd wordt genomen en de engineering- en productieontwikkeling (EMD) onmiddellijk van start gaat.
Eventuele verdere vertragingen zouden de IOC van de marine naar het einde van de jaren 2030 of later verschuiven, waardoor een gevaarlijke technologische kloof met China zou ontstaan op het cruciale gebied van maritieme luchtsuperioriteit.
Steun van het Congres
Het Congres heeft zijn steun voor de F/A-XX getoond door 1,69 miljard dollar specifiek toe te wijzen om het programma gaande te houden. De twee aannemers hebben gedetailleerde conceptweergaven gepresenteerd, waarbij Northrop Grumman een gepolijste video heeft uitgebracht waarin hun staartloze marinejager op het dek van een vliegdekschip van de Ford-klasse te zien is.
De specificaties van de marine voor de F/A-XX geven prioriteit aan een groter bereik (ongeveer 2.300 kilometer zonder bijtanken), stealthcapaciteiten die zijn geoptimaliseerd voor operaties vanaf vliegdekschepen, en het vermogen om te fungeren als commandocentrum voor een onbemande luchtvloot.
China
De strategische urgentie van het programma wordt onderstreept door de snelle vooruitgang van China bij de ontwikkeling van zesde-generatie gevechtsvliegtuigen. Zowel de J-36 als de J-50 zijn uitgebreid getest tijdens vluchten en zullen naar verwachting binnen het komende decennium operationeel zijn.
De Amerikaanse marine heeft de F/A-XX nodig om haar concurrentievoordeel in de Indo-Pacifische regio te behouden en het hoofd te bieden aan de groeiende luchtmacht van China. Het besluit in augustus 2026 is een cruciaal moment. Het niet doorzetten van dit programma zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de Amerikaanse zeemacht en de mondiale veiligheid.
Volg Business AM ook op Google Nieuws
Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!
