Max Verstappen voegt deze week een bijzonder hoofdstuk toe aan zijn autosportcarrière. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 maakt zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring, een van de zwaarste en meest prestigieuze endurance-races ter wereld.
Lees ook:
Voor Verstappen wordt het zijn eerste ervaring in een 24-uurswedstrijd, maar zoals zo vaak legt hij de lat direct op het hoogst mogelijke niveau. “Succes is winnen. Daarom zijn we hier”, zegt Verstappen voorafgaand aan het evenement. “Ik weet dat het niet makkelijk gaat worden, maar dat is voor iedereen het doel.”
De Nederlander verschijnt aan de start met Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, dat in samenwerking met Winward Racing een Mercedes-AMG GT3 inzet. Verstappen deelt de auto met ervaren GT-coureurs Lucas Auer, Jules Gounon en Dani Juncadella, stuk voor stuk namen met ruime ervaring in GT-racerij en langeafstandswedstrijden.
Hoewel de 24 uur van de Nürburgring nieuw terrein is voor Verstappen, is zijn ervaring op de Nordschleife allerminst beperkt. Vorig jaar behaalde hij zijn DMSB Permit Nordschleife, de vereiste licentie om op het iconische circuit te mogen racen. Niet veel later volgde direct succes, toen hij een wedstrijd in de Nürburgring Langstrecken-Serie wist te winnen met een Ferrari 296 GT3.
Positieve test
Daarmee liet Verstappen opnieuw zien hoe snel hij zich nieuwe disciplines eigen maakt. De overstap van Formule 1 naar GT3-machines vraagt om een totaal andere rijstijl, andere referentiepunten en vooral een andere manier van racen, zeker in verkeer. Toch lijkt de Red Bull-coureur zich moeiteloos aan te passen.
Ook de eerste signalen richting deze editie van de 24-uursrace zijn positief. Tijdens het kwalificatieweekend in april liet Verstappen Racing direct snelheid zien. Hun Mercedes-AMG GT3 was de eerste auto die in de kwalificatie onder de grens van negen minuten dook. Lucas Auer reed de wagen vervolgens naar de vijfde tijd.
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon
Foto door: ADAC Motorsport
In de aansluitende vier-uursrace leek een topresultaat eveneens binnen handbereik. Verstappen nam de openingsfase voor zijn rekening en voerde het veld ongeveer anderhalf uur aan, totdat een probleem met de splitter de equipe terugwierp.
Toch geeft dat optreden vertrouwen voor het hoofdevenement, dat woensdag en donderdag begint met de kwalificatiesessies voordat zaterdag de etmaalrace van start gaat.
Nieuwe ervaring
Waar veel debutanten vooral spreken over leren en ervaring opdoen, kijkt Verstappen juist uit naar een van de zwaarste aspecten van endurance-racen: de nacht.
“Dat wordt waarschijnlijk het mooiste gevoel”, zegt hij. “Dan ben je helemaal op jezelf aangewezen, pushend in het donker. De auto is normaal gesproken ook het snelst in de nacht, dus daar kijk ik echt naar uit.”
Teamgenoot Dani Juncadella, die al tweemaal het algemene podium haalde in de 24 uur van de Nürburgring, weet als geen ander wat Verstappen te wachten staat. Volgens de Spanjaard verliest de Nordschleife nooit zijn intimiderende karakter.
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gounon
Foto door: Jan Brucke/VLN
“Dit wordt nooit zomaar een circuit”, zegt Juncadella. “Op de een of andere manier blijft deze baan altijd intimiderend, wat er ook gebeurt. Zeker omdat de omstandigheden hier zo snel kunnen veranderen. Zelfs op een droge, zonnige dag is dit circuit anders. Helemaal wanneer je op de limiet rijdt.”
Lees ook:
We willen jouw mening!
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
Doe mee aan onze 5 minuten durende enquête.
– Het Motorsport.com-team