Derek Gee-West was een van de verliezers van het Bulgaars openingsweekend in de Giro d’Italia, daar hij al tijd verloor als gevolg van die nare crash in etappe 2. Op dinsdag in rit 4 kwam daar bijna opnieuw wat tijdverlies bij, nadat de Canadees van Lidl-Trek lek reed in de afdaling. Alle schade werd hersteld en na afloop dankte hij voornamelijk kamp-INEOS.
Net als heel veel andere renners lag Gee-West er zaterdag bij in die massale valpartij in een afdaling. Heel even werd de koers geneutraliseerd, maar de Canadees moest uiteindelijk toch de crash bekopen met een minuut tijdverlies. Toch raakte de klassementskopman van Lidl-Trek niet in paniek.
‘Ik ben aardig gebutst, maar het is niet zo slecht’, zei hij een dag later voor de start van rit 3. ‘Als ik zie hoe sommige mannen er aan toe zijn, heb ik geluk gehad. Ik heb eigenlijk overal last van: de heup is vrij slecht, de rug een beetje… Ik viel heel hard, dus het zijn vooral kneuzingen. Een minuut tijdverlies, daar ben ik wel gewend aan. Maar ik hoop dat het op ’t einde niet veel zal uitmaken. De rustdag op maandag komt goed uit.’Na de rustdag was daar dus die listige vierde etappe, met die lange klim. Daar kwam Gee-West goed over, maar in de afdaling ging het mis. ‘Dat was echt een heel ongelukkig moment’, zei hij na afloop tegenover TNT. ‘Ik dacht dat dat nog een verloren minuut zou zijn.’ Zover kwam het dus niet, daar de Canadees terug wist te keren.
Lees verder onder de foto!
Gee-West dankt Bernal, Turner en ploegmaat Sobrero
En dat was voornamelijk te danken aan een INEOS-duo. ‘Gelukkig was Egan (Bernal, red.) er ook, samen met Ben Turner. Zij gingen echt vol gas om terug te komen.’ Daardoor was er alsnog wel heel wat stress. ‘Totdat we echt weer aansloten. Zelfs die laatste paar seconden dichtrijden was echt vol gas.’
Op dat laatste stukje kwam ook nog wat hulp van eigen kamp, in de naam van Matteo Sobrero. ‘Gelukkig kon hij zich uit laten zakken om dat laatste gedeelte dicht te rijden. Het was echt een pittige achtervolging’, pufte Gee-West uit. Hij beseft maar al te goed dat het uiteindelijk een bijzondere dag werd, met Giulio Ciccone in het roze.
‘Dat is echt speciaal’, klonk het vol admiratie voor zijn ploegmaat. ‘Hoeveel dat voor Giulio betekent… voor iedereen in deze wedstrijd betekent die roze trui veel, maar ik hoorde hem vanochtend in de bus er al over praten. Om dan te weten hoe groot dat doel was, is het echt heel gaaf dat dat gelukt is.’