Het was een wat treurig beeld in de vijfde etappe van de Giro d’Italia: Giulio Ciccone in zijn roze trui, alleen op kop van een uitgedund peloton, in de wetenschap dat hij die duur verdiende trui na één dag alweer zou kwijtraken. Had z’n ploeg Lidl-Trek meer kunnen doen, om de Maglia Rosa van Ciccone te verdedigen? In de Leiderstrui vroeg het ploegleider Gregory Rast.Ciccone had er zo lang van gedroomd en op de vierde dag van zijn negende Giro was het dan eindelijk zover. Met 4 seconden pakte de 31-jarige Italiaan de leiding in ‘zijn’ wedstrijd en daarom pakte fietsleverancier Trek een dag later meteen uit met een prachtige uitvoering voor Ciccone, met verwijzing naar zijn jeugdheld Marco Pantani.De klimmer kon in de rit van Praia de Mare naar Potenza maar liefst 203 kilometer genieten van het roze, maar dat zal amper zijn gelukt. Het regende de hele dag, Ciccone werd van links en rechts aangevallen door mannen die nog kort stonden in het klassement en uiteindelijk kwam hij in de finale alleen te zitten, waardoor hij lijdzaam moest toezien, hoe Afonso Eulálio de leiding overpakte.

‘Het was vandaag niet de beste dag om voor het eerst het roze te dragen. Het was één van de zwaarste en meest nerveuze dagen van m’n leven’, aldus Ciccone na de finish. ‘Het weer was bizar, ik denk dat we alles onderweg hebben gehad. Ik heb geleden op de slotklim en had het zo koud. En we hebben gewoon niet de ploeg om te controleren, dus er was niet meer mogelijk.’

Lees verder onder de video

Enige knecht Ciccone hield roze droom lang levendVoor Ciccone werd het een lange dag, waarin hij na de laatste klim alleen de beoogde klassementsman Derek Gee-West nog mee had in het peloton. En die ging logischerwijs geen kopwerk doen. ‘We hebben hier een supersterk team voor de sprint met Jonathan Milan. En ik moet Derek bedanken, want ondanks zijn klassementsambities heeft hij me veel geholpen gedurende de rit. Meer kon hij niet doen.’

Dat beaamde ook Rast. ‘Het was vreselijk weer, echt een tricky dag. We wisten dat we de vier sprinters in de ploeg op de eerste klim al zouden verliezen en dat gebeurde ook. Iedereen wilde mee, omdat iedereen wist dat we niet sterk genoeg waren om te controleren. En toen de groep te groot en sterk werd, hebben we gereden met Amanuel Ghebreigzabhier. We hielden het op 2 minuten.’

Lees verder onder de video

Omkleden Ciccone bleek cruciaal punt in lijdensweg

Het moment dat de voorsprong in korte tijd plots verdubbelde, kwam door het omkleden van Ciccone. ‘Hij moest zijn regenjas wisselen, omdat hij het te koud had. We moesten vaart minderen, terwijl ze vooraan juist voluit gingen. Het leek nog even alsof Red Bull-BORA-hansgrohe nog iets wilde doen op de slotklim, maar dat bleek niet echt het geval. Vooraan waren ze bovendien heel sterk.’

Had Ciccone nog één of twee helpers gehad, dan had hij het roze misschien wel kunnen verdedigen. Maar daar kwam de laatste tegenslag van de dag: ‘Matteo Sobrero hadden we graag de klim zien overleven, maar hij had niet de beste dag. We hadden alleen Derek en Cicco nog, dus heeft Giulio op kop gereden, omdat hij roze droeg en ook om warm te blijven.’

Rast noemde Ciccone nog ‘realistisch, maar teleurgesteld’. Bij UAE Emirates-XRG werd beaamd dat het omkleedmoment van de roze trui het moment was voor de kopgroep om vol gas te geven. ‘Ik heb meteen in de radio geroepen dat dat het moment was. We hadden 2 minuten en reden er snel tijd bij. Dat was perfect voor de kopgroep.’