Je vriendinnen worden ineens allemaal moeder, je beste vriendin verhuist naar een andere stad en die ene goede vriend heeft nog nauwelijks tijd sinds zijn nieuwe relatie. Vriendschappen veranderen nu eenmaal als je ouder wordt. Maar hoe maak je als volwassene níeuwe vrienden? Beate Völker, hoogleraar sociologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam, geeft vier tips die volgens onderzoek verrassend goed werken.
1. Duik je contactenlijst in
Heel praktisch, en aantoonbaar effectief: open je contactenlijst op je telefoon, of pak je adresboekje erbij, en kijk eens wie je al een tijd niet meer hebt gesproken. Völker: ‘Denk terug aan hoe het contact voelde. Als dat positief was, zet dan die ene stap om weer eens iets te sturen.’
Ook interessant: Waarom mannen hechte vrienden nodig hebben (en hoe je die maakt)
Dat blijkt vaak minder ongemakkelijk dan mensen denken. Uit onderzoek naar vriendschappen over langere tijd blijkt namelijk dat oude contacten regelmatig heropleven. ‘We vroegen mensen meermaals naar hun vriendschappen, met een tussentijd van veertien jaar’, vertelt Völker. ‘Toen zagen we dat maar liefst een kwart van de vrienden die eerst uit beeld waren, later toch weer terugkwamen.’
En die eerste stap? Die wordt meestal gewoon positief ontvangen. En je hoeft heus niet meteen een heel weekend samen weg. ‘Een keer koffie drinken is vaak al genoeg’, tipt Völker. Het leuke: oude vriendschappen kunnen verrassend snel weer vertrouwd voelen.
2. Ga iets dóén
Nieuwe vrienden maken is na je school- en studietijd vaak minder vanzelfsprekend. ‘Tijdens je opleiding zit je voortdurend tussen leeftijdsgenoten die in dezelfde levensfase zitten’, zegt Völker. ‘Dat maakt contact leggen makkelijk.’
Maar zodra werk, relaties en drukke agenda’s het overnemen, verandert dat. ‘Mensen hebben al een sociaal netwerk opgebouwd en nieuwe contacten ontstaan minder spontaan.’ Volgens Völker moet je als volwassene daarom bewuster gelegenheden creëren om anderen te ontmoeten.
Dat hoeft helemaal niet ingewikkeld te zijn. Juist een activiteit die je écht leuk vindt, zoals een kookclub, dansles of kluscursus, werkt goed. ‘Als je iets doet waar je enthousiast van wordt, ontmoet je sneller mensen met dezelfde interesses. Dat is vaak een sterke basis voor vriendschap.’
‘Gedeelde interesses zijn vaak een sterke basis voor vriendschap’
Maar gedeelde interesses alleen zijn niet genoeg. ‘Daarna moet je die vriendschap langzaam opbouwen’, zegt Völker. ‘Neem kleine stapjes en kijk waar de wederkerigheid zit: waar herkennen jullie jezelf in elkaar?’
Dat vrienden maken tijd kost, is trouwens heel normaal. Vriendschappen veranderen voortdurend gedurende je leven, volgens Völker veel meer dan we denken. ‘Oude contacten verdwijnen soms naar de achtergrond, terwijl nieuwe mensen juist belangrijker worden. En af en toe duikt een oude vriend ineens weer op. Dat hoort bij de dynamiek van vriendschappen.’
3. Organiseer een ‘second degree dinner’
Klinkt chic, maar het idee is simpel: nodig een paar vrienden uit voor eten en vraag of iedereen iemand meeneemt die jij nog niet kent. Volgens Völker werkt dat verrassend goed.
‘De gedachte hierachter komt uit de netwerktheorie’, legt ze uit. ‘Vrienden van jouw vrienden hebben een grotere kans om ook jouw vrienden te worden.’
Ook interessant: Strategisch slijmen: zo houd je iedereen te vriend én krijg je wat je wilt
Zo’n etentje haalt bovendien veel sociale druk weg. Je hoeft niet in je eentje op iemand af te stappen, maar leert elkaar kennen in een ontspannen setting. En omdat iedereen via via verbonden is, voelt contact vaak sneller vertrouwd.
4. Laat jezelf zien
Een belangrijke voorwaarde voor nieuwe vriendschappen: je moet jezelf wel openstellen. ‘Als je nieuwe vrienden wilt maken, moet je jezelf ook een beetje laten zien’, aldus Völker. ‘Anders wordt het lastig om verbinding te maken.’
Dat betekent niet dat je meteen de meest extraverte persoon in de ruimte hoeft te zijn. Vind je het spannend om op mensen af te stappen? Dan kunnen activiteiten of kleine etentjes juist helpen. ‘Met een paar mensen aan tafel ontstaat vaak makkelijker een gesprek dan in een grote groep’, zegt Völker. We voelen een ‘second degree dinner’ aankomen…
Minder vrienden, diepere banden
Uit onderzoek blijkt dat mensen naarmate ze ouder worden, meestal minder vrienden hebben. Dat klinkt misschien somber, maar volgens wetenschappers hoeft dat helemaal geen probleem te zijn.
Völker: ‘Veel mensen worden selectiever in met wie ze hun tijd willen doorbrengen. In plaats van een groot sociaal netwerk kiezen volwassenen vaker voor een kleinere groep mensen met wie ze een hechte band hebben.’ En dat maakt vriendschappen alleen maar persoonlijker en betekenisvoller.
Lees ook