Wat is een deeltjesversneller?
Een deeltjesversneller doet precies wat de naam zegt: hij geeft geladen deeltjes steeds meer snelheid met behulp van elektrische velden. Sommige bereiken snelheden die dicht bij de lichtsnelheid liggen. Vervolgens worden ze gericht op een doelwit geschoten, bijvoorbeeld menselijk weefsel, een chip of een stuk metaal. Door te meten wat er daarna gebeurt, kunnen onderzoekers processen bestuderen die normaal onzichtbaar zijn. Grote versnellers zoals de Large Hadron Collider van CERN worden gebruikt voor fundamenteel onderzoek naar de bouwstenen van het heelal, terwijl kleinere versnellers vaak worden ingezet voor medische toepassingen en materiaalonderzoek.