De Australische dronebouwer Benjamin Biggs heeft een snelheidsrecord gevestigd met zijn zelfontwikkelde Black Bird-drone. Tijdens een testvlucht wist de slechts 2 kilo wegende FPV-drone een topsnelheid van maar liefst 730 km/u te bereiken. Daarmee is het toestel vermoedelijk de snelste elektrisch-aangedreven drone ooit. Tijdens de recordvlucht trok de drone echter zóveel stroom, dat de accu’s door oververhitting begonnen te roken.
Propellers met zaagtand-rand
De vijfde generatie van de Black Bird werd volledig ontworpen rond één doel: maximale snelheid. Voor de recordpoging ontwikkelde Biggs samen met een gespecialiseerd team nieuwe carbonfiber propellers met een extreem hoge pitch en een opvallende gekartelde ‘sawtooth’-voorrand. Volgens Biggs moet die zaagtandstructuur ervoor zorgen dat de luchtstroom netter langs de propellerbladen blijft lopen, in plaats van zijwaarts weg te draaien.
Vooraf bestond twijfel of de nieuwe propellers überhaupt bruikbaar zouden zijn. “De pitch is zo extreem dat we niet eens zeker wisten of de drone nog zou opstijgen”, aldus Biggs in de video. Toch bleek de Black Bird probleemloos los te komen van de grond. Al tijdens de eerste tests werd duidelijk dat de drone potentieel had om als eerste elektrische drone ooit door de grens van 700 km/u te breken.
Die snelheden brachten wel nieuwe technische problemen aan het licht. Tijdens een vlucht verloor Biggs plotseling volledig het videosignaal van de drone, waarna het toestel verdween. Mogelijk speelde het dopplereffect daarbij een rol. Door de extreme snelheid verschuift de frequentie van het videosignaal zodanig dat de ontvanger moeite krijgt om de verbinding vast te houden. Volgens Biggs en zijn team kan ook een combinatie van antenneproblemen en signaaloverbelasting een rol hebben gespeeld.
Accu’s rokend heet
Met een tweede exemplaar van de Black Bird slaagde Biggs er uiteindelijk in om de magische grens van 700 km/u te doorbreken. De drone noteerde een topsnelheid van 730 km/u met rugwind en 640 km/u tegen de wind in, goed voor een gemiddelde snelheid van 685 km/u.
Tijdens de recordruns trok de drone piekstromen van circa 400 ampère bij meer dan 42 volt, goed voor ruim 19 kW aan vermogen, vergelijkbaar met ongeveer 25 pk. De accu’s werden daarbij zo heet dat de krimpkous rond de batterijpacks begon te smelten. Na een van de vluchten kwamen zelfs rookwolken uit de accu’s.
Volgens Biggs ligt de officiële Guinness World Record-snelheid voor een elektrische RC-drone momenteel op 658 km/u. Met de nieuwste prestaties lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat ook dat record officieel wordt aangescherpt.