De overeenkomsten tussen Carolyn Bessette-Kennedy en Meghan Markle gaan verder dan hun gedeelde voorliefde voor minimalistische mode, en het feit dat de hertogin van Sussex de trouwjurk van Bessette-Kennedy bewonderde en deze omschreef als ‘alles waar ik naar streef’. In haar nieuwe boek, The Kennedys and the Windsors: The Story of Two Dynasties, One Born, One Made, onthult auteur Caroline Hallemann dat vrienden van Bessette-Kennedy opvallende gelijkenissen tussen de twee vrouwen zagen nadat de Sussexes in 2020 afstand deden van hun taken als senior leden van het koninklijk huis.
‘Er zijn zeker mensen die vandaag de dag een vergelijking tussen Meghan Markle en Carolyn Bessette zouden afwijzen’, schrijft Hallemann in The Kennedys & the Windsors. Maar, merkt ze op, na Oprah’s spraakmakende interview met de Sussexen, tweette Carole Radziwill – de weduwe van Anthony Radziwill en een goede vriendin van de Kennedy’s –: ‘Ik vind het geweldig hoe mensen zeggen dat Meghan wist waar ze aan begon… mensen zeiden hetzelfde over Carolyn Bessette toen ze in de Kennedy-familie trouwde. Je kon het nooit weten. Meghan zei het goed: de perceptie komt totaal niet overeen met de werkelijkheid.’
Johns vriendin en voormalige directiesecretaresse RoseMarie Terenzio was het met Radziwill eens, schrijft Hallemann, en zag de overeenkomsten tussen hun situaties. ‘Als mensen zitten we daar en zeggen we: “We denken dat we weten wat we kunnen verwachten.” Maar als je er eenmaal bent, zijn er verrassingen’, zegt RoseMarie. ‘Het was iets waar ze niet op voorbereid was, niet omdat ze niet wist wie John was. Het maakt niet uit wat er in je hoofd omgaat, als je het meemaakt, ervaren je emoties en je hele wezen het. Je zou dat dus over van alles kunnen zeggen. Ik kan een boek over skiën lezen, maar als ik nog nooit geskied heb, weet ik echt niet hoe het is.’
Hallemann schrijft: ‘Net zoals Amerika een gevoel van bescherming en eigenaarschap over Johns leven had, en het recht op een mening over zijn partnerkeuze, zo voelde het Verenigd Koninkrijk – en breder gezien de wereld – zich ook zo over Harry – en trouwens ook over prins William. Er bestaat een emotionele band, en voor sommigen zelfs een parasociale relatie. De verdrietige twaalfjarige die gedwongen werd achter de kist van zijn moeder te lopen, was volwassen geworden en had zijn geluk gevonden, en het publiek was betrokken bij dat liefdesverhaal, maar ze vonden ook dat ze recht hadden op een zekere mate van toegang tot wat zij zich voorstelden als zijn sprookjesachtige leven.’
‘De vergelijking lag voor de hand, omdat ik zag hoe moeilijk het voor Carolyn was. Het was gewoon zo zwaar voor haar’, vertelde Sasha Chermayeff, een goede vriendin van John, aan Hallemann. ‘Ik merkte meteen op dat Meghan, door de manier waarop ze beoordeeld werd en hoe ze onder die directe druk stond, vooral bezig was met het in stand houden van een bepaald imago voor haar familie, die iets groters vertegenwoordigt.’
Emily Burack (zij/haar) is de Senior News Editor voor Town & Country, waar ze aandacht besteedt aan entertainment, beroemdheden, het koningshuis en een breed scala aan andere onderwerpen. Voordat ze bij T&C kwam, was ze adjunct-hoofdredacteur bij Hey Alma, een joodse cultuursite. Volg haar @emburack op Twitter en Instagram.