Jarenlang was de duimbeweging naar links of rechts hét symbool van modern daten, maar de rek lijkt eruit. We zijn ‘dating-moe’. Cijfers laten zien dat de dating-apps tegen een muur aanlopen: voor het eerst daalt de omzet van reuzen als Tinder en Bumble. 

Eerder schreven we al hoe hard de klappen op de beurs zijn: Match Group, het moederbedrijf van Tinder, verloor sinds 2020 zo’n 60 procent van zijn waarde, terwijl Bumble met circa 90 procent kelderde. Tinder en Bumble zagen het aantal betalende gebruikers met respectievelijk 7 en 11 procent afnemen.

Nieuwe generatie, andere behoeftes

Vooral Gen Z, geboren tussen 1997 en 2012, blijkt klaar te zijn met de vleeskeuring, de ghosting en de oppervlakkige matches. Datingapp Tinder zegt dat te herkennen. “We zien deze bredere verschuiving onder jonge singles zeker terug. 

Met name Gen Z is steeds meer op zoek naar bewustere, authentiekere en menselijkere manieren om contact te leggen, in plaats van eindeloos swipen”, laat een woordvoerder weten. Ook Karima Ben Abdelmalek, topvrouw van datingapp Happn, herkent het beeld van gebruikers die last hebben van zogeheten dating fatigue. 

Mediawetenschapper van de Universiteit Utrecht Linda Duits ziet hetzelfde gebeuren. “Wat je juist ziet, vooral onder jongeren, is dat er behoefte ontstaat om weer te leren hoe je iemand in het echte leven ontmoet. Mensen hebben heel duidelijk genoeg van datingapps.”

Voor de techgiganten is dat slecht nieuws. Hun datingapp-imperium, dat jarenlang groeide, slaat niet meer aan. Dus hebben ze haast om zichzelf opnieuw uit te vinden, en hun beloofde redder in nood heet – hoe kan het ook anders – AI.

Een van de meest radicale transformaties komt van Bumble. De datingapp die ooit groot werd door vrouwen de eerste stap te laten zetten, kondigde onlangs een bijzondere metamorfose aan: ze stoppen volledig met swipen. In plaats daarvan wordt de app later dit jaar omgebouwd tot een AI-gestuurd matchmaking-platform.

Het idee? Bumble schrijft over ‘jouw persoonlijke AI-assistent’ (bij Bumble ‘Bee’ genoemd), die op basis van een set van vragen voor jou op zoek gaat naar de perfecte match. De vragen gaan bijvoorbeeld over ‘normen, waardes, en jouw relatievoorkeuren’. Het swipen wordt ingeruild voor een algoritme dat jouw persoonlijkheid koppelt aan die van een ander.

Profielfoto’s met AI

En Bumble is niet de enige. Tinder doet mee met de trend en biedt opties aan om AI profielfoto’s te laten optimaliseren en jouw bio te schrijven. Dat moet het daten weer ‘efficiënt’ en ‘authentiek’ maken. 

In Australië start de datingapp met de AI-tool ‘Chemistry’, die profielen aanbeveelt waarmee ‘de kans groot is dat er een gesprek ontstaat’, door gebruik te maken van informatie uit je Tinder-profiel. 

Happn introduceert de AI-feature ‘Perfect Date’ om het tij te keren. Happn zegt dat deze tool persoonlijkheden, hobby’s en voorkeuren analyseert, en stelt op basis van locatiedata een geschikte eerste datelocatie voor. “AI creëert de connectie niet, maar helpt deze juist laten ontstaan”, zegt Happn.

Duits zet haar vraagtekens bij deze ontwikkeling in het datingapp-landschap. “Je kunt je afvragen of AI daten niet nog onpersoonlijker maakt. Uiteindelijk draait het om menselijk contact, en juist dat wordt steeds verder geautomatiseerd.” 

Volgens haar zijn mensen vooral moe van de moeite die het kost om in zo’n app een match te vinden. “En dat proberen ze nu op te lossen met AI. Maar de vraag is dus echt of dat mensen terughaalt naar die apps.”

Want wat AI ook doet, is gebruikers een stukje controle afnemen. “Vroeger kon je op datingsites nog zelf bepalen wie je te zien kreeg, nu gebeurt dat via algoritmes waar je geen inzicht in hebt, en AI voegt daar nog een extra laag tussen.” Ze grapt: “Dit lijkt me echt een soort noodgreep van de apps. Ik heb er mijn vraagtekens bij…”

Is dit iets nieuws?

Thomas Crul, Lead Matchmaking Engineer bij Breeze, legt ons uit: “Zie het een beetje als Netflix. Die gebruikt algoritmes om je de beste film aan te raden. Wij doen dat ook, maar dan met matches.” Hij geeft aan dat AI ook hen helpt sneller en beter matches te koppelen.

Of AI de dalende trend van de datingapps definitief kan keren, moet de komende jaren blijken. Mediawetenschapper Duits blijft kritisch over de vraag of liefde zich überhaupt in algoritmes laat vangen. 

“Wat wij aantrekkelijk vinden, is heel moeilijk te vatten in data of formules. Aantrekkingskracht zit vaak in dingen die nauwelijks meetbaar zijn: hoe iemand ruikt, praat, grappen die iemand maakt. Dat is echt iets wat je alleen zelf kan voelen.”

In de onderstaande video uit 2024 wordt uitgelegd waarom jonge vrouwen stoppen met datingapps: