Opgegroeid in de beroemde Jackson-dynastie
Jaafar werd geboren in een familie waar de lijnen allesbehalve simpel zijn. Hij is de zoon van Jermaine Jackson, voormalig lid van The Jackson 5 en de broer van Michael Jackson. Daarmee is Jaafar dus de neef van Michael en Janet Jackson. Zijn jeugd speelde zich af in Los Angeles, waar muziek, dans en de nalatenschap van de Jackson-familie overal voelbaar waren.
Zijn moeder, Alejandra Genevieve Oaziaza, was voor haar huwelijk met Jermaine ook getrouwd met zijn broer Randy Jackson. Dat zorgt ervoor dat sommige familieleden meerdere rollen tegelijk hebben: halfbroer, stiefbroer en neef. Zijn enige volle broer is Jermajesty Jackson. Zijn ouders trouwden in 1995, maar gingen later uit elkaar, waardoor Jaafar al op jonge leeftijd opgroeide in een gescheiden gezin.
Tekst loopt door onder de afbeelding.
Van golfdroom naar muziek
Opvallend genoeg lag zijn toekomst aanvankelijk niet in de muziek. Als kind droomde Jaafar ervan om professioneel golfer te worden en hij nam die ambitie serieus. Pas rond zijn twaalfde veranderde dat. Hij begon met zingen, dansen en pianospelen en ontwikkelde al snel een sterk muzikaal gehoor. In zijn tienerjaren coverde hij nummers van artiesten als Sam Cooke en Marvin Gaye, waarmee hij langzaam zijn eigen stijl begon te vormen.
In 2015 verscheen Jaafar in de realityserie Living with the Jacksons, waarin de nieuwe generatie Jacksons werd gevolgd. Zijn eerste grote muzikale moment kwam later met de single Got Me Singing in 2019, waarmee hij internationaal de aandacht trok. Er stond een album met de titel Famous gepland, maar dat verscheen nooit, onder meer omdat platenlabels hem te veel op Michael vonden lijken.
Tekst loopt door onder de YouTube-video.
De rol die alles veranderde
De echte doorbraak kwam toen bekend werd dat Jaafar zijn oom Michael zou spelen in de biopic Michael. Opvallend genoeg zag hij dat zelf totaal niet aankomen. “Mijn eerste gedachte was: wie gaan ze vinden om Michael te spelen? En eerlijk gezegd dacht ik niet aan mezelf”, vertelde hij daarover bij Jimmy Fallon. “Ik heb nooit acteur willen worden”, gaf hij eerlijk toe. Toch besloot hij de uitdaging aan te gaan.
De rol kreeg hij niet zomaar. Jaafar moest zich letterlijk bewijzen, en dat duurde jaren. “Het was een proces van meerdere jaren. Ik moest de rol echt verdienen in een traject van twee jaar”, vertelt hij. Nog voordat hij officieel gecast werd, moest hij al trainen. Hij werkte met coaches, leerde scènes spelen en stortte zich volledig op de bewegingen van zijn oom.
Band met Michael
Als kind had Jaafar maar beperkt contact met zijn beroemde oom. Hij werd in 1996 geboren en was pas twaalf jaar oud toen de King of Pop in 2009 overleed. Hun band speelde zich daardoor vooral af tijdens grote familiegelegenheden en optredens, en minder in het dagelijks leven. Jaafar heeft zijn vader en oom slechts één keer samen live zien optreden, tijdens een jubileumshow van The Jacksons. Dat was ook de enige keer dat hij Michael op het podium zag.
In interviews spreekt Jaafar dan ook vooral over Michael als een enorme inspiratiebron en familie-icoon, in plaats van als een oom met wie hij een hechte band had. Voor zijn rol in de biopic dook hij diep in het leven van Michael: hij bestudeerde uren aan archiefbeelden, optredens en persoonlijke verhalen. In de video hieronder vertelt hij daar meer over.