Een houten gravelbike klinkt als iets dat thuishoort in een designmuseum. Toch staat de Britse avonturier Tom Williamson binnenkort met precies zo\u2019n fiets aan de start van een wereldreis van duizenden kilometers. Na jaren van medische onzekerheid besloot hij zijn leven compleet om te gooien en dat doet hij op misschien wel de meest bijzondere bikepackingfiets van dit moment.<\/p>\n
>>>\u00a0Wil je op de hoogte blijven van het belangrijkste fietsnieuws? Schrijf je dan\u00a0hier\u00a0in voor onze wekelijkse nieuwsbrief<\/a>\u00a0met maandagochtend om 09.00 de top 5 artikelen.<\/p>\n Zijn custom-built gravelbike van het Belgische Zafi Cycles<\/a> is namelijk grotendeels gemaakt van hout. Niet als gimmick, maar als serieuze reisfiets voor een tocht die hem de komende jaren door Europa, Azi\u00eb en daarbuiten moet voeren.<\/p>\n Waarom Tom kiest voor een houten gravelbike<\/p>\n Op het eerste gezicht lijkt Williamsons fiets verrassend normaal. Pas wanneer je dichterbij komt, zie je de nerven van het hout in het frame lopen. Voor de constructie gebruikt Zafi Cycles vooral walnoothout, gekozen vanwege de natuurlijke trillingsdemping. Essenhout zorgt juist voor extra stijfheid op de plekken waar veel kracht op het frame komt, zoals rond de achterbrug.<\/p>\n Dat maakt de fiets niet alleen opvallend om te zien, maar ook verrassend functioneel voor lange gravelritten en bikepacking-avonturen<\/a>. Volgens Williamson draait zijn keuze om twee dingen: duurzaamheid \u00e9n contact met mensen onderweg. \u201cEen houten fiets trekt automatisch aandacht,\u201d vertelt hij aan Cycling Weekly. \u201cJuist daardoor raak je makkelijker in gesprek met mensen tijdens het reizen.\u201d En precies dat is wat hij zoekt tijdens zijn wereldreis.<\/p>\n Wat maakt een houten fiets anders dan carbon?<\/p>\n Hoewel carbon<\/a> nog altijd de standaard is binnen de gravelwereld, ziet Williamson duidelijke voordelen in hout als framemateriaal.<\/p>\n Voordelen van een houten gravelbikenatuurlijke trillingsdempingcomfortabel op lange gravelrittenuniek uiterlijkduurzamer materiaalgebruikelk frame is volledig handgemaakt<\/p>\n Voor deze specifieke wereldreis werd de fiets bovendien extra versterkt. De achterwielen kregen extra spaken voor het gewicht van bagage en bepakking, terwijl een DT Swiss dynamonaaf onderweg stroom levert aan verlichting en elektronica.<\/p>\n Daarnaast beschikt de bike over:<\/p>\n een custom GRX 40 carbon wielsetverende stuurpensuspension seatposteen volledig op maat gemaakt zadel<\/p>\n Zelfs op detailniveau is het frame bijzonder. Op de bovenbuis staat een gouden gravure van de aarde, een subtiele verwijzing naar de reis die nog moet beginnen.<\/p>\n Wereldreis per fiets na jaren van hartproblemen<\/p>\n Dat Williamson \u00fcberhaupt aan dit avontuur begint, is opmerkelijk. In 2020 verloor hij tijdens een fietsrit plotseling het bewustzijn. Wat volgde waren jaren van medische onderzoeken, ziekenhuisafspraken en mislukte behandelingen. Uiteindelijk werd bij hem supraventriculaire tachycardie (SVT) vastgesteld, een hartritmestoornis<\/a> waarbij het hart plots extreem snel kan gaan kloppen.<\/p>\n Pas na een operatie in 2025 verdwenen de klachten grotendeels. Waar veel mensen daarna voor zekerheid zouden kiezen, besloot Williamson juist het tegenovergestelde te doen. Hij zegde zijn baan in Londen op, verliet zijn appartement en trok tijdelijk weer bij zijn ouders in om zijn droom waar te maken: de wereld rond fietsen.<\/p>\n Bikepacking zonder strak plan<\/p>\n De reis start op 8 juni met een eerste etappe richting Istanbul. Daarna ligt eigenlijk maar weinig vast. Juist die vrijheid is voor Williamson essentieel. Geen dichtgetimmerd schema, geen obsessie met gemiddelden of records. Onderweg wil hij vooral luisteren naar zijn gevoel, zijn energie en de mensen die hij ontmoet.<\/p>\n \u201cHoe ik precies van A naar B kom, vind ik niet zo belangrijk,\u201d zegt hij. \u201cIk wil gewoon meegaan met wat goed voelt op dat moment.\u201d Dat spontane karakter past perfect bij de ervaringen die hij eerder opdeed tijdens bikepackingtrips<\/a> in India. Daar werd hij ooit spontaan uitgenodigd om te overnachten op een boerderij aan een rivier in de bergen. Een andere keer ging het minder soepel: door voedselvergiftiging en zijn hartritmestoornis zakte hij bijna in elkaar langs de weg. Uiteindelijk werd hij geholpen door een passerende buschauffeur, die zowel hem als zijn fiets meenam naar het dichtstbijzijnde dorp. Voor Williamson zijn juist dat soort onverwachte momenten de reden waarom hij reist.<\/p>\n Fietsen voor een groter doel<\/p>\n