Diep verscholen onder het dichte bladerdak van een van de grootste natuurreservaten van Mexico hebben archeologen een compleet onbekende Mayastad ontdekt. De stad bleef meer dan duizend jaar onaangeroerd en biedt een zeldzame blik op de laatste eeuwen van de klassieke Mayabeschaving.<\/p>\n
In de afgelegen Calakmul Biosphere Reserve in het zuiden van Mexico heeft een team van Mexicaanse en Sloveense archeologen een geweldige ontdekking gedaan: een volledig intacte Mayastad die eeuwenlang verborgen bleef onder de tropische begroeiing.<\/p>\n
De stad kreeg de naam Minanb\u00e9, wat \u2018er is geen pad\u2019 betekent, een naam die nauwelijks toepasselijker had kunnen zijn. Om de ru\u00efnes te bereiken moesten onderzoekers eerst een pad van vijf kilometer door de dichte jungle maken, waarna ze hun tocht voortzetten met terreinwagens en te voet.<\/p>\n
Volledig onaangeroerd<\/p>\n
Dat archeologen nog onbekende Mayasteden ontdekken, is niet uitzonderlijk. Maar de staat waarin Minanb\u00e9 verkeert, maakt de vondst wel bijzonder. \u201cVergeleken met andere locaties waar we onderzoek hebben gedaan, was de toegang hier veel moeilijker\u201d, vertelt archeoloog Ivan \u0160prajc, die het onderzoek leidde. \u201cMaar juist daardoor is dit in de afgelopen drie jaar de eerste plek die we volledig intact aantroffen zonder enig spoor van plunderingen. Dat was een enorme verrassing.\u201d<\/p>\n
De stad werd ontdekt tijdens een onderzoeksproject in de uitgestrekte Centrale Maya-laaglanden, ooit een van de dichtstbevolkte regio\u2019s van de oude Mayawereld. De onderzoekers maakten gebruik van LiDAR, een techniek waarbij lasers vanuit een vliegtuig of drone door het bladerdak heen kijken. Zo worden subtiele hoogteverschillen zichtbaar die verraden waar muren, tempels of wegen verborgen liggen.<\/p>\n
Leestip:\u00a0Dit is hoe de Maya\u2019s eeuwenlang zonsverduisteringen konden voorspellen zonder telescoop<\/a><\/p>\n De scans wezen op een nederzetting van ongeveer 15 hectare. Toen archeologen de locatie bezochten, bleek al snel dat het om veel meer ging dan een klein dorp. Ze troffen pleinen, paleizen, ceremoni\u00eble gebouwen, terrassen en een uitgebreid systeem voor waterbeheer aan, compleet met moerassen en hydraulische kanalen. Zulke waterwerken waren cruciaal in een gebied waar droge en natte seizoenen elkaar afwisselen.<\/p>\n Een tempel van 13 meter hoog<\/p>\n Een van de indrukwekkendste bouwwerken is een piramidetempel die ruim 13 meter boven het landschap uitsteekt. Volgens archeoloog Vitan Vujanovi\u0107 vertoont het bouwwerk kenmerken van de karakteristieke R\u00edo Bec-architectuur, bekend om zijn verfijnde steenwerk, rijk versierde gevels en steile trappen.<\/p>\n Nog opmerkelijker is dat de tempel nog steeds verbonden is met een stenen st\u00e8le waarop hi\u00ebrogliefen zijn uitgehouwen. Een st\u00e8le is een hoge, rechtopstaande zuil of plaat. \u201cHet is de eerste keer dat ik een relatief goed bewaarde tempel zie waarbij er ook nog een st\u00e8le is met inscripties erop\u201d, aldus Vujanovi\u0107.<\/p>\n Een grimmige afbeelding<\/p>\n In totaal documenteerden de onderzoekers veertien monumenten, waaronder st\u00e8les en altaren met reli\u00ebfs en hi\u00ebrogliefen. Een van de opvallendste toont een gewelddadige sc\u00e8ne: een figuur heft een bijl of mes boven een gevangene in een onthoofdingsritueel. Zulke afbeeldingen laten zien dat oorlog en rituele offers een belangrijke rol speelden binnen de politieke en religieuze wereld van de Maya\u2019s.<\/p>\n Met behulp van honderden foto\u2019s maakten de onderzoekers gedetailleerde 3D-modellen van de monumenten. Ondanks de verwering konden epigrafen verschillende inscripties ontcijferen.<\/p>\n Een datum vlak voor de ondergang<\/p>\n Op een van de st\u00e8les werd een kalenderdatum gevonden die overeenkomt met het jaar 849 na Christus. Dat is bijzonder, want deze periode valt in de Terminale Klassieke Tijd, de turbulente eeuwen waarin veel grote Mayasteden werden verlaten. Waarom de beschaving in veel delen van Midden-Amerika instortte, is nog altijd onderwerp van wetenschappelijk debat. Klimaatverandering, oorlogen, politieke instabiliteit en overbevolking worden allemaal genoemd als mogelijke factoren.<\/p>\n Een ander monument bevat mogelijk zelfs een nog oudere datum, uit de late zevende eeuw. Daarmee zou het het oudst gedateerde monument uit de directe omgeving kunnen zijn.<\/p>\n Nieuwe puzzelstukken<\/p>\n Volgens de onderzoekers bevestigt Minanb\u00e9 dat de Maya-laaglanden veel dichter bevolkt en complexer georganiseerd waren dan lange tijd werd gedacht. Waarschijnlijk maakte de stad deel uit van een uitgebreid netwerk van landbouw, handel en politieke allianties dat miljoenen mensen met elkaar verbond.<\/p>\n Tegelijkertijd roept de ontdekking nieuwe vragen op. Archeologen onderzoeken nu bijvoorbeeld of bevolkingsgroepen uit het noorden van het schiereiland Yucat\u00e1n zich in de laatste eeuwen van de stad in het gebied vestigden en zo bijdroegen aan de verschuiving van de politieke machtsverhoudingen.<\/p>\n Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover<\/a> dan zie je al onze verhalen!<\/p>\n