Alexis Lafreni\u00e8re devait \u00eatre ailleurs.<\/p>\n
Du moins, c\u2019est ce que plusieurs sc\u00e9narios laissaient croire au cours des derniers mois.<\/p>\n
Le Qu\u00e9b\u00e9cois \u00e9tait devenu l\u2019un des noms les plus r\u00e9guli\u00e8rement associ\u00e9s au march\u00e9 des transactions. Son contrat de 7,45 millions de dollars par saison jusqu\u2019en 2032 alimentait les discussions.<\/p>\n
Son rendement demeurait inf\u00e9rieur aux attentes associ\u00e9es \u00e0 un premier choix au total. Les m\u00e9dias new-yorkais commen\u00e7aient \u00e0 s\u2019impatienter et le traitaient de tous les noms. Les partisans des Rangers aussi.<\/p>\n
Et pendant que New York se demandait si Lafreni\u00e8re \u00e9tait r\u00e9ellement devenu le joueur que l\u2019organisation esp\u00e9rait lorsqu\u2019elle l\u2019avait s\u00e9lectionn\u00e9 premier au total en 2020, le Canadien de Montr\u00e9al aurait s\u00e9rieusement tent\u00e9 de profiter de la situation.<\/p>\n
Aujourd\u2019hui, le sc\u00e9nario a compl\u00e8tement chang\u00e9.<\/p>\n
Alexis Lafreni\u00e8re ne serait plus sur le march\u00e9.<\/p>\n
Et quelque part, c\u2019est probablement la plus belle revanche possible pour le jeune Qu\u00e9b\u00e9cois.<\/p>\n
Vincent Mercogliano, qui couvre les Rangers, vient de donner une indication tr\u00e8s claire sur la situation. Selon lui, New York aurait finalement d\u00e9cid\u00e9 de retirer Lafreni\u00e8re du march\u00e9 apr\u00e8s avoir constat\u00e9 une progression positive chez l\u2019attaquant.<\/p>\n
\u00ab Je pense qu\u2019ils ont senti qu\u2019il avait gagn\u00e9 un certain \u00e9lan positif, et le sentiment que j\u2019avais en entrant dans cet \u00e9t\u00e9, c\u2019est qu\u2019ils l\u2019avaient en quelque sorte retir\u00e9 du march\u00e9. \u00bb<\/p>\n
Fin des rumeurs.<\/p>\n
Pour l\u2019instant, du moins.<\/p>\n
Et il faut revenir quelques mois en arri\u00e8re pour comprendre \u00e0 quel point le revirement est important.<\/p>\n
Lafreni\u00e8re \u00e9tait devenu une cible potentielle du Canadien. Frank Seravalli avait r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que Montr\u00e9al avait manifest\u00e9 de l\u2019int\u00e9r\u00eat et avait m\u00eame soumis une offre \u00e0 la date limite des transactions.<\/p>\n
Patrik Laine. (salary dump)<\/p>\n
Un espoir de premier plan. (Alexander Zharovsky ou David Reinbacher)<\/p>\n
Un choix de premi\u00e8re ronde en 2026.<\/p>\n
Seravalli n\u2019avait toutefois pas r\u00e9v\u00e9l\u00e9 publiquement l\u2019identit\u00e9 de l\u2019espoir impliqu\u00e9 dans cette proposition, mais avait laiss\u00e9 entendre qu’il s’agissait de Zharovsky. D\u2019autres informations ont ensuite fait circuler le nom de David Reinbacher.<\/p>\n
Au final, le Qu\u00e9b\u00e9cois reste \u00e0 New York.<\/p>\n
Et il vient de gagner une bataille qu\u2019il menait depuis son arriv\u00e9e dans la LNH : celle de prouver qu\u2019il n\u2019\u00e9tait pas simplement un premier choix d\u00e9cevant incapable de r\u00e9pondre aux attentes.<\/p>\n
Lafreni\u00e8re n\u2019a pas encore atteint le niveau de superstar qu\u2019on imaginait en 2020.<\/p>\n
Mais il vient d\u2019\u00e9galer son sommet personnel avec 57 points, dont 24 buts, et il a obtenu un r\u00f4le important avec les Rangers en fin de saison.<\/p>\n
Les Rangers ont regard\u00e9 Lafreni\u00e8re et se sont dit : attendez une minute.<\/p>\n
Pourquoi \u00e9changer un joueur de 24 ans qui commence enfin \u00e0 trouver sa place?<\/p>\n
Pourquoi abandonner maintenant apr\u00e8s avoir investi autant de temps dans son d\u00e9veloppement?<\/p>\n
Pourquoi donner au Canadien la possibilit\u00e9 de r\u00e9cup\u00e9rer un ancien premier choix au total qui pourrait encore conna\u00eetre une explosion offensive?<\/p>\n
Lafreni\u00e8re peut se bomber le torse.<\/p>\n
Pendant des mois, son nom a \u00e9t\u00e9 tra\u00een\u00e9 dans les rumeurs. Les m\u00e9dias l’ont accus\u00e9 d’\u00eatre un “party boy”. Les partisans l’ont trait\u00e9 de flop.<\/p>\n
Et voil\u00e0 que les Rangers refusent de l’envoyer \u00e0 Montr\u00e9al.<\/p>\n
Jeff Gorton conna\u00eet Lafreni\u00e8re mieux que presque personne puisqu\u2019il \u00e9tait \u00e0 la t\u00eate des Rangers lorsqu\u2019ils l\u2019ont s\u00e9lectionn\u00e9.<\/p>\n
Le contexte qu\u00e9b\u00e9cois rendait \u00e9videmment l\u2019histoire encore plus chaude br\u00fblante.<\/p>\n
Lafreni\u00e8re est originaire de la r\u00e9gion de Montr\u00e9al. Il a grandi avec la pression du hockey qu\u00e9b\u00e9cois. Il conna\u00eet le march\u00e9. Il a d\u00e9j\u00e0 jou\u00e9 dans un environnement o\u00f9 chaque pr\u00e9sence sur la glace est analys\u00e9e.<\/p>\n
Mais voil\u00e0 pr\u00e9cis\u00e9ment pourquoi son \u00e9ventuelle arriv\u00e9e \u00e0 Montr\u00e9al aurait toujours repr\u00e9sent\u00e9 un \u00e9norme pari.<\/p>\n
Le Canadien n\u2019aurait pas seulement acquis un jeune attaquant talentueux.<\/p>\n
Il aurait acquis un ancien premier choix au total qu\u00e9b\u00e9cois pay\u00e9 7,45 millions de dollars par saison.<\/p>\n
Et chaque soir o\u00f9 Lafreni\u00e8re aurait connu une mauvaise partie, les m\u00e9dias qu\u00e9b\u00e9cois l’auraint enfonc\u00e9.<\/p>\n
Est-ce un autre Jonathan Drouin?<\/p>\n
La question est d\u00e9j\u00e0 sur toutes les l\u00e8vres.<\/p>\n
Lafreni\u00e8re a d\u00e9j\u00e0 d\u00e9montr\u00e9 davantage de constance que Drouin dans certains aspects de son jeu et il demeure beaucoup plus jeune. Mais Montr\u00e9al est un march\u00e9 qui peut transformer une faiblesse en obsession m\u00e9diatique.<\/p>\n
Au final, mieux vaut rester \u00e0 New York.<\/p>\n
Le Qu\u00e9b\u00e9cois n\u2019est peut-\u00eatre pas encore devenu la superstar annonc\u00e9e en 2020. Mais pour l\u2019instant, il a gagn\u00e9 une premi\u00e8re bataille : son \u00e9quipe ne veut plus s\u2019en d\u00e9barrasser.<\/p>\n
Esp\u00e9rons que les fans des Rangers arr\u00eatent de le traiter… de flop…<\/p>\n
Jonathan Drouin sors de ce corps!<\/p>\n