„Bus Bound“ im Test: Diese Bus-Simulation fesselt total – trotz Macken | Haller Kreisblatt

Gerade erst haben wir „The Bus“ gespielt und rezensiert, da fährt schon der nächste Bus-Simulator in die Haltebucht ein: „Bus Bound“. Das Spiel stammt vom Team der „stillalive studios“ – also jener Spieleschmiede, die uns bereits mit „Bus Simulator 18“ und „Bus Simulator 21“ durch den Stadtverkehr gelotst hat. Doch diesmal wollten die Entwickler offensichtlich keinen weiteren reinrassigen Management-Simulator abliefern. Stattdessen rückt „Bus Bound“ konsequent das eigentliche Fahrgefühl in den Mittelpunkt: das präzise Steuern, die Interaktion mit dem Stadtverkehr und die kleinen Erfolgserlebnisse, die eine sauber gefahrene Bus-Linie ausmachen können. Es ist ein bewusster Fokus auf das, was sich für viele Spieler am Lenkrad hinter der Windschutzscheibe am wichtigsten anfühlt.

„Bus Bound“ ist in Emberville angesiedelt, einer fiktiven amerikanischen Metropole. Dort setzen wir uns ans Steuer lizenzierter Busse, bauen Linien auf, verbessern Haltestellen und optimieren die Stadt nach und nach durch unser Busfahren. Im Kern ist es ein Spiel über Routine, Präzision und kleine Siege.

Das klingt unspektakulär, doch genau darin liegt der Reiz. Das Spiel setzt auf Wiederholung und auf das Gefühl, dass eine gut funktionierende Linie ein kleiner städtischer Erfolg ist. In seinen besten Momenten erzeugt „Bus Bound“ etwas, das für eine Simulation selten ist: nicht nur Kompetenz, sondern eine seltsam erfüllende Gewohnheit.

Attraktiv an diesem Ansatz ist, dass das alltägliche Busfahren einen überraschend innigen Kern bekommt. Emberville wird uns als Stadt präsentiert, die sich verändert, je nachdem, wie wir sie bedienen, und diese Idee verleiht jeder Route mehr Gewicht als bloße Pflichterfüllung. Das Spiel will, dass wir auf Timing, Abstände, Streckenstruktur und die langsame Freischaltung besserer Busse und Upgrades achten. Wenn wir hier erfolgreich sind, lösen wir durch unseren Linienverkehr die Verkehrsprobleme der Stadt. Das ist eine starke Grundlage, weil sie aus einem vielleicht langweilig erscheinenden Routinejob einen Kreislauf sichtbar erarbeiteter Fortschritte macht.

«Bus Bound» sieht wirklich toll aus. Die Straßen sind belebt, der Verkehr ist rege, aber es fällt auf, dass es keine anderen Busse oder gar Schwerlastverkehr in der Stadt gibt.
| © stillalive studios

„Bus Bound“ ist eine Fahr- und Management-Simulation, in der wir Linien fahren, Haltestellen ansteuern und mit jeder erfolgreichen Tour das öffentliche Verkehrsnetz von Emberville verbessern. Dazu kommen verschiedene lizenzierte Busse, ein Karrieremodus mit Freischaltungen und ein optionaler Koop-Modus mit bis zu vier Spielerinnen und Spielern. Der Schwerpunkt liegt wie gesagt klar auf dem Fahren und dem Gefühl, eine Stadt durch verlässlichen Nahverkehr lebenswerter zu machen.

Aber: Niemand muss hier einen dicken Verkehrsverwaltungs-Klotz fürchten (wir hatten das sehr befürchtet!), denn „Bus Bound“ ist eine äußerst zugängliche Bus-Simulation mit einem angenehm direkten Loop. Wir wählen unsere Route, nehmen Fahrgäste auf, fahren möglichst sauber, sammeln Vertrauen und schalten dadurch mehr Inhalte frei.

Auch einen Online-Koop-Modus gibt es, bei dem wir bis zu drei andere Freunde einladen können, mit uns die Stadt zu erkunden. Hier sehen wir links vor uns einen Freund fahren.
| © stillalive studios

Am stärksten ist „Bus Bound“ immer dann, wenn es die Tätigkeit des Busfahrens als beruhigende, fast meditative Alltagsschleife ernst nimmt. Das Spiel versteht, dass eine gute Simulation nicht permanent mit großen Ereignissen glänzen muss. Es reicht, wenn die Strecke stimmt, das Bremsen sauber sitzt, die Fahrgäste an der richtigen Stelle ein- und aussteigen und die Fahrt uns in einen Zustand konzentrierter Gelassenheit versetzt. Genau daraus zieht das Spiel seine Wirkung.

Bei der Busmeisterschaft müssen wir mit unseren Bussen verschiedene Erfolge einheimsen. Mit den Modifikatoren rechts können wir sie schneller erreichen, die Hürden werden dennoch höher.
| © stillalive studios

Auch der Kern des Fahrens besitzt durchaus Reiz. Die Busse wirken nicht wie austauschbare Fahrzeuge, sondern wie Werkzeuge mit eigener Präsenz, und der Fokus auf Linien, Haltestellen und Stadtentwicklung gibt jeder Fahrt ein Ziel über das reine Ankommen hinaus.

Dass sich die Stadt sichtbar entwickelt, wenn man zuverlässig fährt, ist keine Revolution, aber es ist eine sehr gute Motivationsschraube. Gerade für Menschen, die an Simulationsspielen nicht nur Technik, sondern auch Rhythmus und Atmosphäre schätzen, ist das ein starker Zug.

Noch problematischer ist, dass das Spiel bei zentralen Bedienungs- und Fahrmechaniken nicht sauber kommuniziert, was es eigentlich will. Die perfekte Positionierung an der Haltestelle, die für unseren Erfolg sehr wichtig ist, ist manchmal unbefriedigend unklar, der Unterschied zwischen normalem und scharfem Bremsen wird in schnellen Passagen unzuverlässig gelesen, und Fahrgäste reagieren dann mit negativen Bewertungen auf Bremsmanöver, die sich für den Spieler völlig vernünftig anfühlen.

«Bescheidene Positionierung»: Eigentlich könnte die Dame elegant in unseren Bus einsteigen, weil die Lücke zwischen Bus und Bordstein minimal ist, aber das Spiel bemängelt, dass wir näher ranfahren sollen. Das aber sorgt dafür, dass wir beim Rangieren den Borstein touchieren, wofür es wieder böse Kommentare der Fahrgäste hagelt.
| © stillalive studios

Dazu kommen technische und strukturelle Schwächen, die das Spiel nicht ruinieren, aber die Geduld strapazieren. Wiederholte Abstürze sind besonders bitter, wenn sie das Ergebnis von rund 30 Minuten perfektem Fahren zunichtemachen. Ebenso frustrierend ist die Menüführung: Touren lassen sich abbrechen oder ein Bus lässt sich auf die Straße spawnen, aber eine Fahrt neu zu starten, geht nicht direkt. Außerdem: Nach jeder abgeschlossenen Runde erst wieder ins Büro zurückzukehren, statt sofort erneut loszufahren, bremst den Flow an genau der Stelle aus, an der das Spiel ihn eigentlich braucht.

Die Verfolger-Kamera konnten wir leider nicht aktivieren. Wir hoffen, dass es dazu bald einen Patch gibt.
| © stillalive studios

Hinzu kommt, dass einige Funktionen schlicht unfertig oder schlecht eingebunden wirken. Der Wechsel auf die Außenkamera des Busses funktionierte bei uns nur bei den Bussen, mit denen wir nach Erreichen des zweiten Levels das neue Stadtviertel erkunden konnten. Selbst wenn wir in den Einstellungen die Funktion neu zuwiesen, änderte sich nichts daran.

Der Linien-Editor leidet daran, dass Stadtteile nicht benannt sind, was das Bauen von Stadtteillinien unnötig umständlich macht, die wir aber für unser Spiel benötigen, um weitere Erfolge einzuheimsen. Auch die Bus-Meisterschaften sind zu umständlich organisiert, weil man sie nicht direkt aus einem passenden Menü ansteuern kann, sondern sich zunächst durch mehrere Ebenen hangeln muss.