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Ritchie Blackmore hat seit seinem turbulenten Abgang aus der Hardrock-Institution Deep Purple im Jahr 1993 keinen einzigen Live-Auftritt mit der Band absolviert – und er ließ auch ihre Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame 2016 sausen, als die Gruppe sich weigerte, gemeinsam mit ihm auf der Bühne zu stehen. Doch nun hat Blackmore die Fans mit einer überraschenden Ankündigung aufgeschreckt: Am Dienstagabend teilte er auf Instagram mit, dass er die Band am Mittwochabend bei ihrem Auftritt im Jones Beach Amphitheater in Wantagh, New York, auf der Bühne begleiten will.
„Ich habe eigentlich angerufen – nein, ich habe nicht angerufen, ich habe meine KI-Brieftaube zu [Deep-Purple-Frontmann] Ian Gillan nach Portugal geschickt, wo er gerade lebt“, sagte Blackmore. „Und ich habe gesagt: ‚Wie wäre es, wenn ich einfach für eine Zugabe rauskomme? Nur einen Song. Ich will mich nicht aufdrängen.‘ Er schien begeistert von der Idee, hat sie der Band vorgelegt, bekam grünes Licht – und es sieht so aus, als würden wir das tatsächlich machen.“
„Ich hoffe, ich kann mit dem aktuellen Gitarristen [Simon McBride] mithalten“, fügte Blackmore hinzu. „Denn ich sehe, dass er sehr große Verstärker hinter sich hat … Er ist ein sehr guter Gitarrist – so wie es Steve Morse war und ist, ebenfalls ein großartiger Gitarrist.“
Gründer, Abgang, Nachfolger
Blackmore ist Gründungsgitarrist von Deep Purple und Mitautor ihrer bekanntesten Songs, darunter „Smoke on the Water“, „Highway Star“ und „Space Truckin’“. Er verließ die Band 1975, um gemeinsam mit dem späteren Black-Sabbath-Sänger Ronnie James Dio Rainbow zu gründen, kehrte jedoch 1984 nach der Auflösung von Rainbow zurück. Er blieb bis November 1993 in der Band, bis die lange schwelenden Spannungen auf einer Europatournee eskalierten. Bei einem Konzert in der NEC Arena in Birmingham, das offiziell aufgezeichnet wurde, fehlte Blackmore auf der Bühne, als die Band den Abend mit „Highway Star“ eröffnete. Er erschien erst mitten im Song, spielte unkonzentriert und warf schließlich ein Glas Wasser in Richtung eines Kameramanns, der ihm zu nahegekommen war.
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Die Band machte noch einige Tage mit Blackmore weiter und trennte sich nach einem Konzert am 17. November in Helsinki, Finnland, von ihm. Da kurz darauf eine Japan-Tournee anstand, holte die Band Joe Satriani als kurzfristigen Ersatz. Als langfristige Lösung verpflichteten sie Steve Morse, der bis 2022 in der Gruppe blieb.
Eine Wiedervereinigung mit Blackmore wurde im Laufe der Jahre immer wieder ins Gespräch gebracht – und von Gillan stets abgeblockt. „Es wäre undenkbar, Ritchie zurückzuholen“, sagte der Sänger 2014 gegenüber ROLLING STONE. „Ich habe nichts gegen Ritchie, und die anderen auch nicht. Ich hatte zuletzt Kontakt mit ihm, und alles ist in Ordnung – es gibt keine persönlichen Bitterkeiten. Dafür sind wir zu alt, und das alles liegt in der Vergangenheit. Aber nein. Das käme überhaupt nicht infrage.“
Hall of Fame ohne Blackmore
Als die Band 2016 erfuhr, dass sie in die Hall of Fame aufgenommen werden würde, erklärte Schlagzeuger Ian Paice gegenüber ROLLING STONE, er wisse nicht, was mit Blackmore passieren würde. „Wir müssen akzeptieren, dass es in unserer Geschichte Persönlichkeiten gibt, die nicht miteinander auskommen“, sagte er. „Wie das funktionieren sollte, weiß ich nicht. Ob man das beiseitelegen könnte, weiß ich auch nicht … Manche von uns würden darüber nachdenken, mit Blackmore aufzutreten. Manche wahrscheinlich nicht. Es kommt darauf an, wie es präsentiert wird und wie jeder Einzelne dazu steht. Aber Vorrang haben die Jungs, die den Namen noch am Leben erhalten. Ihre Entscheidung ist endgültig.“
Als es so weit war, teilte Deep-Purple-Manager Bruce Payne dem Rock-and-Roll-Hall-of-Fame-Präsidenten und CEO Joel Peresman mit, dass die Band nicht bereit sei, auch nur für einen einzigen Song mit Blackmore aufzutreten. „Wir hatten in der Vergangenheit viele solcher Situationen“, sagte Peresman gegenüber ROLLING STONE, „und oft werden diese Dinge für eine Nacht geregelt, bevor jeder wieder in seine Ecke geht.“
Diesmal war das nicht der Fall. Als Blackmore erfuhr, dass er nicht mit der Band spielen durfte, entschied er sich, an jenem Abend einfach zu Hause zu bleiben, anstatt zuzuschauen, wie sie ohne ihn auftraten. „Er hatte erwogen, die Zeremonie zu besuchen, bis wir eine Mitteilung vom Präsidenten der Rock Hall of Fame erhielten, in der stand, dass Bruce Payne, das Management der aktuellen Deep Purple Touring Band, ‚Nein‘ gesagt hatte……….!!!!!“ hieß es in einem Beitrag auf Blackmores offiziellem Facebook-Profil. „Daher wird Ritchie der Zeremonie fernbleiben. Er dankt aufrichtig allen Fans, die für ihn gestimmt haben, für ihre Unterstützung.“
Ein letztes „Smoke on the Water“?
Was sich in den vergangenen zehn Jahren verändert hat und Gillan zu einem Umdenken bewog, bleibt unklar. Bekannt ist jedoch, dass Blackmore 2025 einen Herzinfarkt erlitt, der es ihm monatelang erschwerte, Musik zu machen oder auch nur zu reisen. Ebenso offen ist, ob das Wiedersehen in Jones Beach über ein einmaliges Ereignis hinausgeht. Doch selbst wenn es nur ein letztes „Smoke on the Water“ sein sollte, wäre es ein historischer Moment in der langen Geschichte der Band.
„Es wird schön sein, die alten Jungs wiederzusehen“, sagte Blackmore auf Instagram. „Ich glaube, wir werden alle an Krücken und im Rollstuhl sein und so, obwohl ich glaube, dass die anderen noch ganz gut drauf sind. Aber ja, es ist irgendwie beängstigend. … Ich spiele seit 25 Jahren nur noch Akustikgitarre.“