La voie qui mène au sommet de l’Everest est bloquée par un gros bloc de glace qui pourrait retarder le début des tentatives d’ascension vers le plus haut sommet du monde, a-t-on appris vendredi auprès des grimpeurs en charge de sa préparation.

Comme avant chaque saison, une équipe de ceux que l’on appelle les « experts de la cascade de glace » (« icefall doctors » en anglais) est à pied d’œuvre depuis la mi-mars pour équiper les pentes du toit du monde des cordes, pitons et échelles nécessaires aux alpinistes.

Mais leur progression est bloquée depuis deux semaines par la présence d’un sérac – un bloc de glace géant – dans la redoutée cascade de glace de Khumbu, qui ouvre la voie népalaise vers le sommet himalayen.

« Nous n’avançons plus. Nous attendons qu’il fonde, ce qui devrait rouvrir la route dans quelques jours », a déclaré à l’AFP un des grimpeurs sur place, Dawa Jangbu Sherpa.

« Eviter tout retard »

« Une équipe d’experts et de guides très expérimentés est en route pour surveiller la situation et mettre au point un plan B si nécessaire », a précisé un porte-parole du département népalais du tourisme, Himal Gautam.

« Nous faisons tout pour éviter tout retard » du coup d’envoi de la saison, a ajouté Himal Gautam, « nous envisageons même l’intervention d’un hélicoptère pour finir la préparation des voies en temps et en heure ».

Le gouvernement népalais a délivré cette saison plus de 900 permis d’ascension pour ses sommets himalayens, dont 410 pour le seul Everest (8849 m).

« La plupart des expéditions ont déjà rejoint le camp de base ou sont en train de le faire », a fait savoir l’organisateur Iswori Poudel, de la compagnie Himalayan Guides Nepal. « Les grimpeurs sont actuellement dans les sommets environnants pour se préparer ».

afp/ther