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Un hall d’attente d’aéroport aux rangées de sièges bien alignées, le lobby d’un immeuble de bureaux décoré de plantes exotiques de jardinerie, la rampe d’accès en béton d’un musée d’art contemporain baignant dans une lumière glacée, une aire de jeu multicolore posée sur un carré d’herbe synthétique dans un centre commercial abandonné, un passage carrelé de blanc dans les vestiaires d’une piscine, le couloir désert d’un hôtel recouvert d’une moquette géométrique. Voilà quelques exemples d’images répertoriées sur le forum internet Reddit sous la catégorie «espaces liminaux».

Le terme de «liminalité», utilisé à l’origine dans le champ de l’anthropologie, connaît depuis le milieu des années 2010 un regain de popularité en ligne, où il caractérise des images de lieux familiers et inquiétants, abandonnés, souvent vides, et qui semblent flotter entre deux modes d’existence, deux états. Aesthetics Wiki, la bible participative des cultures du web, en rappelle l’étymologie (le mot dérive du latin limen, qui signifie «seuil») et précise que l’esthétique de ces espaces «découle des sentiments d’étrangeté, de nostalgie et d’appréhension que les gens décrivent lorsqu’ils sont confrontés à de tels lieux hors de leur contexte d’origine».