Un avion transportant un passager du bateau de croisière MV Hondius, foyer d’hantavirus, a atterri mercredi aux Pays-Bas après que plusieurs passagers ont été évacués du navire au large du Cap-Vert.
Pour sa part, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a indiqué à l’AFP qu’il «ne pense pas» que la situation soit similaire à celle du début de la pandémie de Covid-19. «Pour l’instant, le risque pour le reste du monde est faible», a-t-il ajouté.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), une agence de l’UE, s’est voulu mercredi plus circonspect alors que de «nombreuses incertitudes subsistent» sur l’épidémie, appelant à «adopter une approche de précaution afin de réduire la probabilité de nouvelles transmissions».
«Nous sommes face à un événement inédit et inquiétant avec beaucoup d’inconnues», a pour sa part déclaré Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale de Genève, au Monde. «On ne sait pas si les malades sont contagieux pendant leur temps d’incubation, s’il existe des formes asymptomatiques, ou si ce virus à ARN a muté.» L’épidémiologiste insiste sur la nécessité d’investiguer rapidement l’origine de la contamination des premiers passagers: «Il faut surveiller s’il y a un foyer d’infections humaines qui essaime en Argentine.»
Un premier patient arrivé à Amsterdam
Selon l’OMS, trois personnes, deux membres d’équipage malades et une personne ayant été en contact avec l’un des cas confirmés, ont été évacuées du bateau puis embarquées à bord de vols médicalisés au départ de la capitale du Cap-Vert, Praia.
Les personnes évacuées du navire sont, selon Ann Lindstrand, représentante de l’OMS au Cap-Vert, «tous trois dans un état stable et l’un d’eux est asymptomatique». Les deux membres d’équipage sont de nationalité britannique et néerlandaise. La nationalité et le genre du troisième patient n’ont pas été précisés.
Le premier avion a atterri en fin de journée à l’aéroport d’Amsterdam, selon des journalistes de l’AFP sur place. Il n’y a pas encore de confirmation officielle concernant la suite des événements mais le centre médical universitaire de Leyde (LUMC) a déclaré dans un communiqué que des médecins se préparaient à admettre un patient provenant du navire.
Aucune destination n’avait été précisée sur le site internet pour le deuxième avion, mais il a atterri à l’aéroport de Grande Canarie, au sud de Las Palmas, peu avant 15h30 GMT (17h30 en Suisse), selon un journaliste de l’AFP.
Les deux patients à bord de ce second vol devront changer d’appareil pour poursuivre leur voyage à cause d’une panne technique, a annoncé le Ministère espagnol de la santé. Après leur arrivée à Grande Canarie pour faire le plein de carburant, le médecin présent dans l’avion a en effet «signalé une défaillance du système de support électrique» d’un patient, ont précisé des sources au ministère de la Santé.
Le MV Hondius a quitté le Cap-Vert
Le navire accostera pour sa part «dans un délai de trois jours» au port de Granadilla sur l’île de Tenerife, dans les Canaries, a annoncé la ministre espagnole de la Santé, malgré l’opposition affichée par le gouvernement régional de cet archipel. Et, sauf cas critique, «tous les passagers étrangers seront rapatriés» après leur arrivée aux Canaries, selon Mónica García Gómez. Selon le site MarineTraffic, le MV Hondius a levé l’ancre à 21h10 mercredi soir, en déclarant les îles Canaries comme destination.
L’évacuation des passagers du navire doit commencer lundi 11 mai à partir des îles Canaries, a annoncé le Ministère espagnol de l’intérieur mercredi. «Tous les passagers resteront sur le navire de croisière jusqu’à l’arrivée» des avions qui les rapatrieront dans leurs pays, ont déclaré des sources au ministère.
Par ailleurs, la compagnie néerlandaise KLM a annoncé mercredi qu’un des passagers décédé d’une infection à l’hantavirus après avoir voyagé à bord du MV Hondius, est monté «brièvement» à bord d’un de ses avions reliant Johannesburg à Amsterdam, mais a été débarqué avant le décollage. Les autorités sanitaires néerlandaises sont en train de contacter les personnes qui se trouvaient à bord de ce vol «par précaution», a indiqué KLM dans son communiqué.
Le couple décédé a voyagé plusieurs mois en Amérique latine
La souche d’hantavirus détectée sur un des passagers de la croisière évacué en Afrique du Sud, est celle des Andes, transmissible entre humains, a déclaré le ministre sud-africain de la Santé. L’hôpital universitaire de Genève a confirmé avoir identifié la même souche.
Trois personnes – un couple de Néerlandais et une Allemande qui ont voyagé à bord du MV Hondius – sont mortes depuis le début de la croisière, selon l’OMS. Il reliait Ushuaïa, en Argentine, à l’archipel du Cap-Vert, au large de la côte ouest-africaine.
Le couple de Néerlandais décédés a voyagé plusieurs mois entre Argentine, Chili, Uruguay et de nouveau Argentine fin mars, ont annoncé mercredi les autorités sanitaires argentines, sans avancer à ce stade d’hypothèse sur un scénario de contamination. Le Ministère de la santé a indiqué dans un communiqué que «l’itinéraire du cas index (le patient zéro, ndlr) est en cours de reconstitution, c’est-à-dire celui des citoyens néerlandais qui ont présenté les premiers symptômes».
Il souligne qu’il «n’est pas confirmé que la contagion ait eu lieu en Argentine» et que la province de la Terre de Feu (extrême sud), d’où est parti le navire MV Hondius le 1er avril, «n’a signalé aucun cas de hantavirus depuis la mise en place de la notification obligatoire en 1996».
Un Suisse contaminé
Une personne est hospitalisée à Johannesburg. Un autre passager du navire, dont le cas n’avait encore pas été évoqué jusqu’ici, est par ailleurs hospitalisé à Zurich pour une infection à l’hantavirus, selon le Ministère suisse de la santé. «Cet homme et son épouse revenaient d’un voyage en Amérique du Sud fin avril», a-t-il précisé.
Le ministère n’a pas indiqué pendant quelle période cet homme de nationalité suisse se trouvait à bord du navire, mais il a ensuite précisé à l’AFP qu’il était «rentré en Suisse depuis Sainte-Hélène», île britannique de l’océan Atlantique où le bateau avait fait escale entre les 22 et 24 avril.
Battant pavillon néerlandais, le MV Hondius mouillait depuis dimanche près du port de Praia, la capitale cap-verdienne, avec 88 passagers et 59 membres d’équipage de 23 nationalités. Il a quitté mercredi sa zone de mouillage
A ce stade, l’OMS suppose qu’un ou plusieurs premiers cas «ont été infectés en dehors du navire» par le virus et qu’il y a eu ensuite «une transmission interhumaine», a déclaré Maria Van Kerkhove, qui dirige le département de prévention et préparation aux épidémies et pandémies de l’OMS.
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