Le portrait officiel de Martin Neukom continue de faire parler à Zurich. Après avoir rejeté les œuvres commandées pour la galerie des anciens présidents du gouvernement cantonal, l’élu écologiste a payé lui-même les 20’000 francs de la commande. Deux des tableaux controversés sont exposés dans une galerie.

L’histoire débute l’été dernier. Martin Neukom, alors président du Conseil d’Etat zurichois, mandate le peintre Hans Witschi pour réaliser son portrait officiel – une tradition qui existe depuis les années 1930 – destiné à rejoindre la galerie des anciens présidents du gouvernement cantonal à la fin de son mandat, fin avril.

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Connu comme « l’artiste de la laideur », Hans Witschi livre trois variantes. Mais aucune ne convainc le politicien écologiste. Les tableaux sont jugés trop sombres, trop vieillissants ou simplement trop éloignés de l’image que souhaitait projeter l’élu.

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Surprise de l’artiste

L’affaire prend une dimension publique à la mi-avril lorsque le SonntagsBlick révèle les coulisses du conflit. Plusieurs réactions attribuées à l’entourage de Martin Neukom alimentent alors la polémique. « Je revois mon grand-père avant qu’il ne meure », aurait notamment lancé une proche à la découverte d’un des portraits.

Les portraits rejetés par le conseiller d'Etat écologiste zurichois Martin Neukom. [RTS] Les portraits rejetés par le conseiller d’Etat écologiste zurichois Martin Neukom. [RTS]

Hans Witschi, lui, défend sa liberté artistique. L’artiste affirme avoir été surpris par les attentes du conseiller d’Etat, qui souhaitait selon lui une image « jeune, moderne et fraîche ». « Une affiche électorale », ironise le peintre jeudi dans le 19h30 de la RTS.

« Un mauvais choix »

La semaine passée, Martin Neukom a tenté d’éteindre l’incendie. Dans une publication sur LinkedIn, il reconnaît « un mauvais choix artistique » et annonce qu’il paiera personnellement les 20’000 francs de la commande afin d’éviter que la facture ne soit assumée par les contribuables.

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La semaine dernière, le galeriste Stephan Witschi a quand même livré l’une des versions au département de Martin Neukom. Pour l’instant, elle est conservée dans les archives.

Pendant ce temps, les deux autres versions trouvent une seconde vie. Elles sont désormais visibles dans la galerie de Stephan Witschi à Zurich. Une manière pour le galeriste et l’artiste de transformer cette controverse politique en exposition publique.

Reste une question en suspens: Martin Neukom commandera-t-il un nouveau portrait officiel pour combler la 62e place encore vide dans la galerie des présidents zurichois.

La galerie des anciens présidents du gouvernement cantonal zurichois. La galerie des anciens présidents du gouvernement cantonal zurichois.

Julien Guillaume et Valentin Jordil