Les jeunes infirmières et infirmiers rêvent de spécialisations techniques. Pourtant, entre 50% et 70% des patients ont aujourd’hui 65 ans et plus. Résultat: avec le vieillissement de la population, les personnes âgées constitueront l’essentiel de leur futur métier. Un décalage que tente de combler la formation.

Urgences, soins intensifs, pédiatrie: voici les domaines qui intéressent le plus les jeunes qui se lancent dans les soins infirmiers. Ils s’imaginent un peu moins s’occuper de personnes âgées. C’est ce qui constituera pourtant une bonne partie de leur futur métier.

Une exposition intitulée « Soins infirmiers: passé, présent et… futur? » est installée au Palais de Rumine, à Lausanne, jusqu’au 31 mai.

Elle met en lumière les enjeux socio-politiques et environnementaux liés à cette profession. Elle fait écho à un cours sur l’âgisme qu’anime Delphine Roulet Schwab, professeure spécialisée dans les discriminations envers les aînés, à la Haute école de santé La Source.

>> Ecouter à ce sujet : Une exposition qui interroge l’invisibilisation des infirmières et infirmiers / CQFD / 10 min. / le 13 avril 2026 Perception négative du vieillissement

Son constat est sans appel: « Beaucoup d’études montrent que la perception du vieillissement dans la société est globalement négative », déplore-t-elle. « Quand les médias parlent de personnes âgées, c’est souvent en mettant l’accent sur le fait qu’elles sont dépendantes, qu’elles sont une charge pour la société, qu’elles génèrent des coûts. » Résultat: très peu d’étudiants en fin de formation disent vouloir travailler en EMS ou aux soins à domicile, confie-t-elle.

Le cours démarre avec une vidéo satirique du « Complot des vieux » de Groland qui met en avant les stéréotypes liés aux personnes âgées. « Les personnes âgées sont toujours très lentes, comme si elle le faisait exprès », lance une des étudiantes, illustrant justement l’un de ces préjugés les plus tenaces.

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Réalité du terrain

Pourtant, la réalité du terrain montre que les patients âgés constitueront le cœur de leur métier, puisque entre 50% et 70% des patients ont 65 ans et plus. « L’approche par spécialités biaise un peu les choses », affirme Delphine Roulet Schwab. A ses yeux, le vieillissement de la population met en évidence la nécessité de développer des compétences transversales.

Juan rêve de pédiatrie, Anaïs du handicap à domicile. Mais d’autres, comme une étudiante passionnée par les maladies chroniques, voient dans les soins gériatriques une richesse humaine. « Les personnes âgées ont beaucoup à nous apprendre », confie-t-elle.

La santé reste le secteur le plus demandeur en personnel, avec plus de 17’000 postes vacants, un record. Et c’est d’autant plus difficile quand il est question de trouver des soignants pour les personnes âgées. 

« Je pense qu’il y a peut-être parfois un aspect de dégoût », souligne Delphine Roulet Schwab. Mais il y a quelque chose aussi de plus symbolique, poursuit-elle. « C’est aussi se confronter à son propre vieillissement, au vieillissement de ses parents, de ses grands-parents et puis à la mort. Avec les personnes âgées, c’est plus une approche de ‘care’, où l’on vise la qualité de vie, pas la guérison. »

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Sujet radio: Dominique Chauffat

Texte pour le web: Fabien Grenon