L’Association des bisses du Valais a choisi le bisse de Ricard comme bisse de l’année 2026. Remis samedi matin au bord de l’eau, le prix est accompagné d’une récompense de 3000 francs. Elle vise à encourager l’entretien de ces canaux historiques aménagés à flanc de montagne pour acheminer l’eau jusqu’aux cultures.
« Tant que l’eau coule, l’homme vivra », disaient les anciens. Dans cette quête de l’or bleu, les bisses valaisans jouent, aujourd’hui encore, un rôle important. Mais leur entretien nécessite un important engagement.
« Chaque année, ils font l’objet de travaux, d’autant plus avec les changements climatiques qui se produisent », a expliqué Steve Maillard, membre du comité de l’Association des bisses du Valais, samedi dans le 12h30 de la RTS.
Livrés aux intempéries
« On favorise [la réfection de] ces ouvrages d’art avec l’utilisation de matériaux traditionnels, dans la mesure du possible. Et on essaie de maintenir le plus possible de tronçons à ciel ouvert », poursuit le spécialiste.
Au début du printemps, il faut souvent dégager les arbres qui se sont abattus sur leurs cours, quand ce ne sont pas des éboulements qui les emportent. De gros travaux sont alors nécessaires pour rétablir le passage de l’eau, comme sur le bisse de Vex, endommagé par les intempéries du printemps 2025 et toujours pas remis en état.
Bénéfices multiples
Creusé par endroits à même la roche il y a près de 500 ans, le bisse de Ricard entame lui une deuxième jeunesse. Des artisans ont mis tout leur cœur pour restaurer ce canal qui irrigue des centaines d’hectares de cultures, notamment des vignes, au-dessus de Chippis, Chalais et Réchy.
Au-delà de son intérêt agricole, il joue bien d’autres rôles. « Les bisses récolent aussi des eaux de ruissellement en cas de fortes précipitations. Ils créent des corridors verts le long de leurs cours. Il y a un attrait paysager, naturel, touristique et économique », liste Steve Maillard.
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Parcours spectaculaire
D’une longueur d’environ sept kilomètres, le bisse de Ricard prend sa source dans la Navizence. Il surplombe d’abord le torrent en cheminant de manière spectaculaire au-dessus de la gorge, une section qui n’est malheureusement plus à ciel ouvert, son cours ayant été mis sous tuyau.
Lorsqu’il arrive au-dessus de Chippis, l’eau retrouve l’air libre. Elle poursuit sa course au-dessus des vignes et vergers de Chalais, avant de terminer sa course dans la Rèche, quelques hectomètres en aval de la cascade du même nom.
>> Revoir le reportage de Couleurs d’été en 2025 : 
Balade entre Chippis et Réchy, au bord du bisse de Ricard / Couleurs d’été / 3 min. / le 6 août 2025
Sujet radio: Claudine Gaillard Torrent
Texte web: Vincent Cherpillod