Q’Orianka Kilcher, qui jouait Pocahontas dans Le Nouveau Monde de Terrence Malick à 14 ans, accuse le réalisateur de s’être appuyé sur une photo d’elle pour créer Neytiri sans son autorisation.
L’actrice Q’orianka Kilcher a engagé des poursuites contre le réalisateur James Cameron et Walt Disney Compagny. Elle accuse le réalisateur d’avoir utilisé son image pour avoir conçu, sans son consentement, le personnage de Neytiri, interprétée par Zoe Saldana, dans la saga Avatar .
Selon la plainte, obtenue par Variety, les faits remonteraient au début des années 2000. À l’époque âgée de 14 ans, elle venait d’incarner Pocahontas dans Le Nouveau Monde (2006) de Terrence Malick. Elle affirme aujourd’hui que James Cameron se serait appuyé sur une photographie d’elle publiée dans la presse pour élaborer les traits du personnage de Neytiri, sans solliciter son autorisation.
D’après les documents judiciaires, son visage aurait d’abord été utilisé pour des croquis, puis numérisé avant d’être transmis à plusieurs sociétés d’effets visuels. L’image volée aurait ensuite été exploitée dans les films, les affiches promotionnelles, les produits dérivés et les différentes déclinaisons de la franchise. « La plaignante n’a jamais consenti à ce que les défendeurs utilisent son image, que ce soit dans Avatar ou dans tout produit ou promotion y afférant », précise la plainte.
« Ce n’est pas du cinéma, c’est du vol »
L’avocat de l’actrice, Arnold P. Peter, dénonce une appropriation délibérée : « Ce qu’a fait Cameron n’était pas de l’inspiration, c’était de l’exploitation. Il a utilisé les caractéristiques biométriques faciales uniques d’une adolescente autochtone, les a intégrées à un processus industriel et a généré des milliards de dollars de profits sans autorisation. Ce n’est pas du cinéma. C’est du vol ».
Q’Orianka Kilcher affirme avoir longtemps ignoré l’ampleur de cette utilisation. Elle évoque une rencontre avec James Cameron en 2009, peu après la sortie d’Avatar, où elle a reçu un croquis signé du réalisateur, accompagné d’un mot indiquant que sa « beauté » avait servi d’inspiration initiale pour Neytiri. « Quand j’ai reçu le croquis de Cameron, j’ai cru à un geste personnel, tout au plus à une vague inspiration », explique-t-elle aujourd’hui. Avant d’ajouter : «Je n’aurais jamais imaginé que quelqu’un en qui j’avais confiance utiliserait systématiquement mon visage dans le cadre d’un processus de conception complexe et l’intégrerait à la production sans mon accord. C’est inadmissible ».
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Découverte grâce à une interview de Cameron
C’est à la fin de l’année dernière, en découvrant une interview vidéo de Cameron, que l’actrice affirme avoir pris conscience de la situation. Le cinéaste identifie explicitement Kilcher comme référence visuelle : « La source originale est une photo du Los Angeles Times, celle d’une jeune actrice nommée Q’orianka Kilcher. C’est bien elle… le bas de son visage. Elle avait un visage très particulier ». Par cette action en justice, l’actrice réclame des dommages et intérêts. Vu le succès stratosphérique d’Avatar, la somme pourrait l’être aussi. James Cameron et Disney devraient essayer de trouver un terrain d’entente avec cette Pocahontas plus vraie que nature.