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La pandémie de Covid-19 avait mis en lumière les chauves-souris rhinolophes. L’infection humaine par hantavirus va nous apprendre à connaître un tout autre mammifère: le rat pygmée de rizière à longue queue. Si on ignore encore la façon exacte dont le premier croisiériste du Hondius a été infecté, le réservoir dans lequel il est allé puiser est connu: Oligoryzomys longicaudatus, le nom scientifique de ce petit rongeur, découvert en 1832 par le chirurgien naval et biologiste Frederick Bennett.
Contrairement à ce que son nom évoque, l’animal n’est ni vraiment petit ni adepte des rizières. Avec son corps d’environ 10 centimètres et son poids de 30 à 40 grammes, il écraserait le minuscule rat des moissons (8 grammes), mais pas le surmulot, notre cher rat brun, et ses 140 à 500 grammes. Quant aux fameuses rizières, elles lui viennent du nom scientifique fixé au début du XX