Neuchâtel Xamax s’est incliné 2-1 vendredi soir au stade de la Pontaise face au Stade Lausanne-Ouchy. Avec cette défaite, les Neuchâtelois glissent du 4e au 5e rang final de Challenge League et ferment le rideau sur une saison qui voit Vaduz être promu en Super League et Aarau disputé le barrage de promotion/ relégation face à Grasshopper.

Xamax a mal entamé sa partie en concédant l’ouverture du score dès la 3e minute, sur un mouvement collectif parfaitement huilé, et conclu par le talentueux Vasco Tritten. Une action propre, rapide et chirurgicale. Les Stadistes, pourtant déjà tournés vers leur finale de Coupe de Suisse face à Saint-Gall dimanche prochain, ont mieux maîtrisé les débats durant la première mi-temps en se montrant plus juste techniquement et plus serein dans la gestion du ballon que les « rouge et noir ». Dans la cage xamaxienne, le jeune Tim Hottiger, fils de l’ancien international suisse Marc Hottiger, et titularisé pour la troisième fois cette saison à la place d’Emir Omeragic laissé au repos, a gardé son calme malgré cette ouverture score rapide des Vaudois. Le jeune gardien gardait surtout la réaction affichée après la pause de la part de ses coéquipiers.

Entre jouerie et silence de cathédrale

La deuxième mi-temps a, en effet, eu un tout autre visage. L’entraineur « rouge et noir », Anthony Braizat, a tenté de secouer son équipe à la pause. Avec succès, au moins temporairement. Xamax est revenu avec davantage d’intentions, plus de verticalité, davantage d’envie d’aller faire mal. Et le changement d’attitude a rapidement porté ses fruits. Avant l’heure de jeu (56e), sur un excellent centre de Léo Seydoux, Jessé Hautier surgissait pour égaliser de la tête. Le match s’est alors ouvert avec plus d’espaces, davantage de transitions, enfin un peu de rythme. Le genre de match que l’on regarde avec plus de plaisir malgré un stade de la Pontaise vide, triste avec moins de 300 personnes présente vendredi soir. « C’est dur quand on est joueur et qu’il n’y a pas d’ambiance, pas de bruit, et je peux très bien comprendre que c’est compliqué pour les joueurs de rentrer dans une partie quand il n’y a personne », décryptait notre consultant, Yves Débonnaire. Une Challenge League qui devient difficilement attractive et qui mériterait probablement une refonte.

Sur le terrain, le Stade Lausanne-Ouchy a repris l’avantage à l’heure de jeu (61e) par son capitaine Nicola Sutter, sur l’un des nombreux corners vaudois (10 au total). Le dernier mot était ainsi pour les joueurs de Dalibor Stevanovic, malgré quelques escarmouches des « rouge et noir » en fin de match.

Avec cette défaite 2-1, Neuchâtel Xamax boucle sa saison à la 5e place, au terme d’un exercice malheureusement sans véritable enjeu depuis plusieurs mois. Le prochain mercato, le changement d’entraineur et la vision du club seront scrutés de près cet été par un public xamaxien de plus en plus déçu et dans l’attente d’un vrai signal pour l’avenir. /dje