L’heure est au bilan pour Neuchâtel Xamax. Le club de la Maladière a conclu sa saison de Challenge League de football par une défaite vendredi soir sur la pelouse du Stade Lausanne Ouchy. Après cette déconvenue, la formation « rouge et noir » termine son exercice à la 5e place. « On a atteint notre objectif de terminer dans la première moitié du classement. Mais on aurait aussi pu espérer une 3e ou une 4e place », explique le président de Neuchâtel Xamax, Jeff Collet, au moment de revenir sur cette saison.

Lorsque l’on se plonge dans les chiffres, la saison de Neuchâtel Xamax est « équilibrée ». En 36 matches de championnat, les « rouge et noir » ont remporté 14 rencontres, en ont perdu 15 et ont partagé l’enjeu à 7 reprises. Le club de la Maladière a également inscrit 55 buts et en a encaissé 56. Reste qu’avec 49 points engrangés en 36 journées, Neuchâtel Xamax termine cet exercice dans la moyenne haute de ses dernières saisons de Challenge League à égalité avec la saison 2023-2024 et juste derrière l’exercice 2021-2022 (50 points). « Les points c’est une chose, mais ce qui me déçoit c’est qu’on a été assez vite largué par les premiers », regrette Jean-François Collet.

La Coupe de Suisse comme satisfaction

L’un des points forts de cette saison de Neuchâtel Xamax restera le quart de finale de Coupe de Suisse disputé face à Yverdon à la Maladière en début d’année. Une rencontre finalement perdue 2-1 par les locaux. « Ça a été un point positif de l’année. Passer en demi-finale aurait été exceptionnel, mais on se satisfait de ce quart de finale », note Jeff Collet.

Ambition podium

Cette saison a aussi été marquée par des mouvements à Neuchâtel Xamax. Le club a notamment vu Fabio Saiz et Yoan Epitaux, deux joueurs formés au club, quitter la « maison » xamaxienne. Autre changement, le coach Anthony Braizat n’a pas été prolongé au terme de cet exercice. C’est Bruno Berner, le nouvel entraîneur, qui reprendra l’équipe dès cet été. Mais avec quel objectif ? « Notre but est d’être sur le podium, voire plus haut si possible. Pas forcément de monter, mais de se battre avec les meilleurs », répond Jeff Collet.

Selon Jeff Collet, ces objectifs en hausse ne doivent pas forcément passer par une augmentation de budget. « Je pense que ces dernières années, le problème n’était pas le budget, mais la qualité de travail », explique-t-il. « Avec le budget que nous avons, nous sommes en mesure de régater avec les meilleurs », assure le président. /gjo