Qui de Thelma et Claire, les copines belges, ou d’Anthony et Anna, le père et la fille, l’emportera ? Après avoir traversé le Népal, la Chine et la Thaïlande pour terminer à Bangkok, La 22e saison de Pékin Express s’achèvera ce vendredi 22 mai sur M6 à l’issue d’une finale très disputée. Cette édition qui a emmené les binômes et les téléspectateurs « au royaume des dragons » aura été portée par un casting attachant, des rebondissements inattendus mais pas par les audiences en linéaire, historiquement basses.
Parmi les dix binômes sur la ligne de départ, ils ne seront plus que deux pour cet ultime épisode diffusé sur M6 à 21 h 10. Après l’élimination des sympathiques amis sudistes, Laurent et Frédéric lors de la demi-finale, les deux derniers binômes se disputent les 100 000 € en jeu.
Un casting porteur d’histoires
Les dix binômes de la saison auront en tout cas offert une édition plutôt diversifiée, avec des personnalités hautes en couleur et des révélations, comme le prouvent Thelma et Claire, qui ont décroché leur place en finale après des débuts poussifs dans la compétition.
La tolérance et la lutte contre l’homophobie avec les frères Sébastien et Julien, la différence d’âge dans le couple avec Florent et Brigitte ou encore la maternité adolescente et le handicap avec Amélia et Elisabeth… La saison a brassé un éventail de profils large et raconté bien plus que la course. Un bon point, alors que le programme s’est enlisé au fil des saisons à proposer des duos souvent très similaires d’une saison à l’autre, et malgré l’élimination précoce du binôme d’inconnus, dont la rencontre et la progression offrent toujours un lot de séquences mémorables.
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Les audiences télé en chute libre
Pour autant, ni les paysages à couper le souffle, ni le retour aux règles originelles du programme n’auront permis d’apaiser la chute d’audience en linéaire. Lancé le 5 mars 2026 devant 1,56 million de téléspectateurs en moyenne, soit 8,8 % du public, l’avant-dernier épisode du programme diffusé vendredi 15 mai a attiré seulement 1,1 million de fidèles, soit 6,5 % des téléspectateurs présents devant leur télévision ce soir-là. La finale ne devrait pas tirer vers le haut la moyenne d’audiences de la saison, plutôt basse.
Au global, et si l’on tient compte des 11 épisodes déjà diffusés, cette 22e saison a attiré en moyenne 1,22 million de curieux, soit 7,3 % du public. Il faut noter qu’avec une programmation le vendredi pour la quasi-totalité de ce millésime, la saison aura souffert de la concurrence avec « Danse avec les stars », puis « Mask Singer » sur TF1, sans compter les puissantes fictions de France Télévisions.
Plus suivies sur le petit écran, les deux saisons précédentes, diffusées au printemps et à l’hiver 2025, ont respectivement attiré en moyenne 1,49 million et 1,52 million de téléspectateurs. Des scores qui correspondaient alors à 8,2 et 8,1 % du public.
Le replay à la rescousse
La chaîne nuance ce bilan en brandissant les audiences du rattrapage sur la plateforme M6 +. « Près de 50 % de l’audience globale se fait désormais en non-linéaire », insiste-t-on dans les couloirs de la Six. Elle pointe aussi les performances sur le public âgé de 25 à 34 ans, qui s’établit à 30 % pour cette saison. Une progression de six points par rapport à la saison précédente.
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Déjà retirée de la grille de la Six en 2014, Pékin Express avait fait son retour en 2018. Six ans plus tard, le concept convainc de moins en moins à zapper sur la chaîne. Mais elle n’a pas pour autant l’intention de laisser tomber cette marque emblématique. Le tournage de la saison 23 est prévu pour le mois de septembre.
Pékin Express, la finale, sur M6 à 21 h 10.