Peu connue du grand public, la compagnie suisse Chair Airlines poursuit discrètement son expansion. Basée à Zurich, elle s’est spécialisée dans les liaisons vers les Balkans. Cette année, elle prévoit d’embarquer près d’un million de passagers.
Lorsqu’on parle d’une compagnie aérienne suisse, on pense d’abord à Swiss ou à Edelweiss. Plus discrète, Chair Airlines reste encore peu connue du grand public. Pourtant, la société fondée il y a sept ans devrait transporter plus de 900’000 passagers cette année et se rapproche ainsi du cap symbolique du million.
>> Ecouter le reportage de SRF : SRF 28/05/2026 SRF 4 News
Au total, près de 200 personnes travaillent aujourd’hui pour Chair Airlines. La compagnie s’apprête par ailleurs à accueillir un cinquième avion dans sa flotte et opère des vols au départ de Zurich, Bâle et Berne.
Contenu externe
Ce contenu externe ne peut pas être affiché car il est susceptible de collecter des données personnelles. Pour voir ce contenu vous devez autoriser la catégorie Infographies.
Accepter Plus d’info
L’exemple de Vlora
Chair Airlines a récemment fait parler d’elle car elle a dû annuler ses vols prévus cet été vers Vlora, en Albanie. Le prestataire suisse ambitionnait de devenir la première compagnie aérienne à intégrer cette destination à son programme. Mais le nouvel aéroport du sud-ouest de l’Albanie, situé sur une ancienne base aérienne, n’a pas encore reçu son autorisation d’exploitation et des retards sont survenus. La liaison inaugurale a donc dû être annulée.
Contenu externe
Ce contenu externe ne peut pas être affiché car il est susceptible de collecter des données personnelles. Pour voir ce contenu vous devez autoriser la catégorie Infographies.
Accepter Plus d’info
L’exemple de Vlora illustre l’importance des Balkans dans le secteur du tourisme. Spécialisé dans ce marché, Chair Airlines en profite pleinement. L’Albanie est actuellement une destination prisée par la clientèle suisse. Surtout le sud-ouest, dans la région de Vlora, avec ses plages.
C’est pourquoi l’aéroport de Vlora est considéré comme une future plaque tournante potentielle dans le tourisme. Les agences de voyages suisses annoncent une croissance de 55% des réservations vers l’Albanie et les autres destinations des Balkans progressent également.
D’Air Prishtina à Chair Airlines
L’histoire de cette spécialisation helvétique vers les Balkans remonte à plus de quarante ans. En 1981, Bexhet Salahi fonde à Zurich l’agence de voyages Prishtina, après avoir immigré du Kosovo en Suisse quelques années plus tôt. Son objectif est de permettre à la diaspora kosovare de voyager vers son pays d’origine avec son agence de voyages. Une initiative pionnière qui pose les bases d’un marché en pleine expansion.
En 2005, la deuxième génération prend le relais avec Leyla Ibrahimi-Salahi, qui restructure l’activité sous la marque Air Prishtina, basée à Zurich. L’entreprise devient le leader du marché pour les voyages en avion vers le Kosovo et la Macédoine du Nord.
Air Prishtina ne dispose alors pas de sa propre compagnie aérienne, mais travaille en étroite collaboration avec la compagnie allemande Germania, jusqu’à sa faillite en 2019.
Une affaire familiale
Suite à l’insolvabilité de la société allemande, Air Prishtina saisit l’opportunité d’entrer elle-même dans le secteur aérien. Leyla Ibrahimi-Salahi prend une participation majoritaire via une société d’investissement, et Germania est rebaptisée Chair Airlines. La compagnie aérienne est dirigée par Shpend Ibrahimi, l’époux de Leyla Ibrahimi-Salahi. Elle contrôle les agences de voyages et lui les avions.
Le lancement de Chair Airlines intervient dans un contexte difficile, en pleine pandémie, période critique pour le secteur du tourisme. Malgré cela, la compagnie parvient progressivement à se développer. Elle propose aujourd’hui des destinations classiques comme Palma de Majorque, la Crète et Hurghada. Mais les Balkans restent le coeur stratégique de son activité.
Manuel Rentsch (SRF)/ain