Il est loin, le temps où le centre E. Leclerc de Clisson installait, pour la première fois, sur son parking, une scène ouverte pour animer les soirées des metalleux arrivés avant l’ouverture du Hellfest. C’était en 2013.
Treize ans plus tard, Hellfest Le Off by Leclerc est devenu un incontournable préambule au festival. Et gratuit ! Trente groupes se produiront, mardi 16 et mercredi 17 juin, sur les deux scènes du parking de l’hypermarché ; des formations rock et metal émergentes, françaises pour la plupart, auxquelles Marc-Antoine Étourneau, le directeur du magasin, offre une visibilité, à ses frais, devant un public varié.
Une alternative
Parmi les 600 à 800 personnes présentes chaque soir, la moitié sont des locaux, estiment les organisateurs. Un public curieux, prêt à découvrir les multiples variantes du metal. On trouve aussi des festivaliers venant s’offrir une sympathique mise en bouche et des amateurs, déçus de n’avoir pu décrocher leur pass d’accès au temple du metal, témoigne Alexandre Saba. Le patron de l’agence M & O Office gère la programmation, le merchandising et l’accueil des groupes depuis six ans.
L’intention de l’équipe organisatrice est désormais bien ancrée, confirme Marc-Antoine Étourneau : C’est de la découverte pure. En 2014, on avait programmé Poésie Zéro, un groupe de punk rock français. Il a joué en 2023 sur la scène de la Warzone du Hellfest. Le Off a aussi servi de tremplin au groupe Loco Muerte. D’abord programmé au Hellstage, il jouera, samedi 20 juin, sur une des grandes scènes du Hellfest. Certes, tous les groupes du Off ne se retrouvent pas sur sa line-up. Mais l’idée est bien de donner un coup de pouce à cette nouvelle génération .
« On est mécène depuis le début »
Le début de l’histoire de ce petit festival remonte à 2006. Après l’arrêt du Furyfest, au Mans, les fondateurs du Hellfest reviennent sur leur terre natale, pour relancer un festival à Clisson. Nous sommes mécènes depuis le début,retrace Marc-Antoine Étourneau. Au fil des soirées, des liens se sont créés au sein du club des partenaires. Un soir, des musiciens m’ont suggéré d’organiser des concerts en proposant de jouer. Au début, les groupes jouaient sur la remorque d’un camion. L’année suivante, On s’est pris au jeu en installant une seconde scène. Il y a eu un tournant en 2022 ; avec Make it Event, une entreprise du Pallet, on a décidé de mettre de vraies scènes, avec un super son », décrit Marc Antoine Étourneau.
« C’est là que la mayonnaise a pris »
2022 était l’année de la double édition du Hellfest, après les deux années blanches imposées par la crise sanitaire. Curieusement, la période aura servi l’image du festival off : En 2021, le clip du groupe Pogo car crash control, destiné au Hellfest from home , diffusé sur Arte, a été tourné dans le magasin. C’est là que la mayonnaise a pris, car c’est la vidéo qui a recueilli le plus de vues.
Nouveau tournant en 2024. Les organisateurs du Hellfest proposent de mettre leur charte graphique à disposition du off. C’est aussi à ce moment-là qu’avec Hellfest productions, on a trouvé le nom de notre festival.
En avril, Hellfest Le Off by Leclerc a organisé son premier tremplin de groupes locaux, ouvrant la scène à Hannibal, programmé mardi 16, à 18 h 30.
Autre nouveauté, l’organisation d’un temps dédié aux enfants, parrainé et animé par l’auteur-compositeur interprète Aldebert. Mercredi 17 juin, entre 14 h et 16 h 30, Hellfest kids Le Off proposera deux heures et demie de musique, dont un tribute to ACDC, des musiques de Disney en mode rock. Alors que Hellfest Productions a mis entre parenthèses son Hellfest kids afin de trouver une nouvelle formule pour l’année prochaine, le off du Leclerc ne laissera pas les metalleux en herbe sans événement, cette année.