Bernadette Chirac, veuve du président Chirac, est décédée à l’âge de 93 ans. Souvent moquée pour son classicisme, elle a été durant des années le « point fixe » de Jacques Chirac, multipliant les conseils ou s’ingéniant à tenter d’éloigner les intrigants.
Mme Chirac, née Bernadette Chodron de Courcel, « s’est éteinte dans la soirée, paisiblement, entourée des siens. Elle venait d’avoir 93 ans », le 18 mai dernier, a indiqué Claude Chirac, la fille cadette du couple, à l’AFP.
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Bernadette Chirac est décédée à l’âge de 93 ans / 12h45 / 1 min. / aujourd’hui à 12:45
Emmanuel Macron a salué Bernadette Chirac comme une « grande dame de cœur » qui « a marqué notre histoire » et « changé tant de vies avec discrétion et obstination ». Elle a marqué « la vie de la Corrèze où elle était élue, le destin de millions de malades anonymes aussi, grâce à son engagement intime et constant », notamment à la tête de la Fondation des Hôpitaux de Paris – Hôpitaux de France, a ajouté le président sur X.
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Elle aura été la seule Première dame à avoir elle-même exercé un mandat politique sur son nom propre, celui de conseillère générale de Corrèze, département où elle a été élue sans discontinuer de 1979 à 2015.
Epouse pendant plus de 60 ans de Jacques Chirac, restée longtemps dans l’ombre du « grand », elle a accompagné son époux tout au long de son chemin vers l’Elysée (ministères, Matignon, mairie de Paris, RPR…) jusqu’à la victoire à l’élection présidentielle de 1995, au troisième essai.
>> Revoir l’interview de Bernadette Chirac en 2014 dans Pardonnez-moi : Bernadette Chirac était l’invitée de l’émission Pardonnez-moi en 2014 sur la RTS / Le 12h30 / 36 sec. / aujourd’hui à 12:33 Rôle essentiel en 2002
Née le 18 mai 1933 à Paris, Bernadette Chodron de Courcel a grandi dans une famille de diplomates du XVIe arrondissement de la capitale. Elève de Sciences-Po Paris, c’est dans cette grande école qu’elle rencontre Jacques Chirac, qu’elle épouse en 1956.
Durant le premier mandat présidentiel (1995-2002) de Jacques Chirac, elle est d’abord reléguée au second plan. Avant de jouer un rôle essentiel dans la réélection de son mari en 2002, alors qu’elle est devenue très populaire auprès des Français, notamment à la tête de l’opération Pièces jaunes en faveur des enfants hospitalisés, et la coqueluche des élus de droite, qui s’arrachent son soutien aux municipales et aux législatives.
Forte influence auprès de Jacques Chirac
Selon l’historien spécialiste de l’histoire politique française Jean Garrigue, interrogé samedi dans le 12h30 de la RTS, Bernadette Chirac « a marqué de son empreinte ce rôle de femme de président ». « Elle a été très attentive à tous les détails » et véritable « maîtresse de maison de l’Élysée ». « Elle a aussi beaucoup aimé cette fonction », souligne-t-il.
Jean Garrigue insiste aussi sur son influence auprès de Jacques Chirac, qu’il décrit comme une présence importante et une conseillère écoutée. « Jacques Chirac se référait beaucoup à Bernadette Chirac », allant jusqu’à l’appeler « plusieurs fois par jour pour avoir ses conseils ».
>> Ecouter l’interview de Jean Garrigue dans le 12h30 : L’empreinte de Bernadette Chirac dans la politique française: interview de Jean Garrigue / Le 12h30 / 4 min. / aujourd’hui à 12:34 Plus conservatrice que Jacques Chirac
D’allure classique et bourgeoise, réputée beaucoup plus conservatrice que son mari, dotée d’un solide sens politique, celle qui avait acquis le surnom de « Bernie » avait mis en garde Jacques Chirac en 1997 contre le désastre d’une dissolution, dont elle accablait le secrétaire général de l’Elysée d’alors Dominique de Villepin, appelé « Néron » en petit comité.
Son époux racontait aussi qu’elle avait été la seule à l’alerter sur la montée du leader du Front national Jean-Marie Le Pen lors de la présidentielle de 2002.
« Elle est la femme de ma vie, nous avons tant accompli ensemble! », disait d’elle Jacques Chirac dans ses « Mémoires ».
ats/hkr