Les Knicks sont à un succès du titre NBA. Menés de 29 points par San Antonio dans l’acte IV mercredi à New York, ils ont réalisé la plus grande « remontada » de l’histoire des finales NBA pour s’imposer 107-106 et mener 3-1 dans la série.
Les Spurs de Victor Wembanyama menaient 76-49 à la mi-temps, et ont même pris 29 longueurs d’avance après 2’20 de jeu dans le troisième quart (81-52). Flamboyant en début de partie, « Wemby » (24 points, 13 rebonds) s’est toutefois effondré comme tout le collectif texan.
Héroïque, l’ailier new-yorkais OG Anunoby (33 points) a inscrit le panier de la victoire à 1 »2 de la sirène, en s’envolant au rebond offensif pour pousser le ballon dans le panier après un tir à 3 points manqué par Jalen Brunson (36 points mercredi).
Ce match pivot, qui a failli relancer les Spurs dans cette finale, a finalement propulsé les Knicks à un succès d’un troisième titre, qui serait le premier depuis 1973, dans un Madison Square Garden d’autant plus bouillant que l’espoir semblait perdu à la pause.
14 sur 15
Coutumiers des remontées fantastiques, les New-Yorkais avaient déjà remonté un handicap de 22 points dans le dernier quart-temps lors d’un match contre Cleveland au tour précédent. Les Knicks ont remporté 14 de leurs 15 derniers matches dans ces playoffs, le dernier malgré une entame calamiteuse, étouffés par la défense de San Antonio.
Les Spurs, dont le noyau dur découvre les séries finales, comme Wembanyama à 22 ans, ont fait leur âge dans une deuxième mi-temps ponctuée de mauvais choix et de maladresses. Le géant français a lui-même raté deux lancers francs cruciaux à 1’47 du « buzzer » final. Il devra impérativement se rattraper samedi à domicile, s’il veut prolonger sa saison et revenir à New York pour un match 6.
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ats/tai