Ce façonnage en os d’un sexe masculin a été mis au jour par des archéologues après un inventaire massif dans les sous-sols du musée Valkhof, où sont stockées 16 000 boîtes inexplorées.
Les chercheurs considèrent cette découverte artistique comme une des plus « remarquables » de la période romaine aux Pays-Bas. Il ne s’agit pas d’une toge, d’une gravure ou d’une amphore, mais bien d’un phallus d’une vingtaine de centimètres. Les archéologues ont retrouvé cette rare sculpture dans les réserves du musée Valkhof, dans la commune hollandaise de Nimègue, où sont stockées plus de 16 000 boîtes jamais ouvertes, mais certainement remplies de trésors. Selon nos confrères de Arkeonews, un investissement considérable de huit millions d’euros permettra, dans les six prochaines années, de cataloguer, étudier et préserver le contenu de chaque boîte.
Au cours de la première phase de fouilles, les archéologues ont ouvert 300 boîtes et ont mis au jour des artefacts romains « extraordinaires ». Le phallus a particulièrement attisé leur curiosité. Les chercheurs ont été surpris par sa forme et sa matière faite d’os. Car, généralement, les représentations phalliques se faisaient en pierre et en métal, les versions organiques étant « extrêmement rares », note Arkeonews. À l’époque romaine, le phallus n’était pas aussi tabou qu’aujourd’hui. Il était même un symbole protecteur. Les citoyens exposaient des allumettes phalliques dans les maisons et les portaient comme bijoux au poignet ou au cou. Certains les installaient devant l’entrée des habitations pour « se protéger du mauvais œil ».
De la vaisselle romaine « de grande qualité » a été retrouvée dans 300 des 16 000 boîtes conservées dans les réserves du musée Valkhof, à Nimègue.
Provincie Gelderland
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Dans les autres boîtes se trouvaient des fragments de vaisselle romaine « de grande qualité ». Notamment des coupes et des bols orangés ornés de scènes complexes comme celle d’un cerf bondissant dans des paysages forestiers. Les chercheurs documentent également la découverte d’un vase à boire presque intact, connu sous le nom de « gobelet à visage ». Originaire de la Méditerranée, cet objet s’est répandu dans toute l’Europe au fur et à mesure de l’expansion militaire des romains. Nimègue, dit Noviomagus dans l’Antiquité, était un centre administratif et militaire très important sur le long de la frontière nord de l’Empire romain, aux IIe et IIIe siècles de notre ère. La cité accueillait fréquemment des légions romaines, mais elle était aussi peuplée de commerçants et d’artistes.