«Fraîchement doté de sa nouvelle livrée rouge, blanc, bleu et de ses dernières modifications du gouvernement, l’appareil est entré en service» pour le président, a annoncé l’US Air Force dans un communiqué
L’armée de l’air américaine a annoncé vendredi avoir reçu le nouvel avion présidentiel Air Force One, donné par le Qatar, et a dévoilé les premières images de ce Boeing 747 largement modifié qui a suscité des interrogations éthiques et de sécurité. «Fraîchement doté de sa nouvelle livrée rouge, blanc, bleu et de ses dernières modifications du gouvernement, l’appareil est entré en service» pour le président, a annoncé l’US Air Force dans un communiqué.
De son côté, Donald Trump n’a pas tardé à vanter sa nouvelle «Maison-Blanche volante». «Cet avion a été transformé en une Maison Blanche volante, avec un niveau de luxe jamais vu auparavant», s’est félicité le président depuis la base aérienne Andrews, près de Washington, devant ce mastodonte des airs, au fuselage blanc présentant une large bande horizontale rouge et un dessous bleu foncé. «On aimait bien le bleu ciel, mais il était temps de changer», a-t-il ajouté, en référence à la livrée de l’un des deux Air Force One historiques, auquel la Maison-Blanche a fait ses adieux jeudi après plus de 30 ans de service, «223 voyages internationaux» dans 96 pays et «6 millions de miles».
Le nouvel appareil, plus grand et plus pompeux, «va entamer ses vols initiaux de mise en service», a annoncé l’US Air Force dans un communiqué, en vue de son intégration progressive à la flotte présidentielle au cours de l’été. Ces essais doivent permettre de vérifier l’ensemble des capacités nécessaires au transport sécurisé du président.
Des systèmes de défense sophistiqués
Offert par le Qatar et évalué à plusieurs centaines de millions de dollars, cet appareil a soulevé d’importantes questions éthiques et constitutionnelles, notamment sur les limites encadrant les cadeaux reçus par un président de la part de puissances étrangères. Il a également suscité des interrogations en matière de sécurité, avec l’utilisation de cet appareil appartenant au départ à un gouvernement étranger et destiné à remplir la fonction très sensible d’avion présidentiel.
Les appareils modifiés pour servir d’Air Force One sont réputés être dotés de systèmes de défense sophistiqués, capables de brouiller les radars ennemis et les systèmes de suivi infrarouge. Ils sont également équipés de dispositifs de dispersion de fragments métalliques pour perturber les missiles guidés par radar, et de leurres infrarouges pour aveugler ceux guidés thermiquement.
«La livraison de cet avion de transition répond à la nécessité de soulager la flotte vieillissante de VC-25A (…) jusqu’à la mise en service des futurs Boeing VC-25B», souligne le communiqué. Le gouvernement américain a commandé à Boeing deux nouveaux 747, mais le programme a connu des retards et des dépassements de coûts.
Jeudi, des responsables de la Maison-Blanche avaient fait leurs adieux à l’un des deux Air Force One en service depuis plus de trente ans. Donald Trump est obsédé par l’idée de remplacer l’avion présidentiel depuis son premier mandat, gardant même un modèle réduit avec ses nouvelles couleurs sur la table basse du Bureau ovale. Il avait déclaré qu’il serait «stupide» de ne pas accepter un tel cadeau du Qatar, ce qu’a officiellement fait le Pentagone l’année dernière.