À l’approche des grands départs en vacances, une étude met en garde contre la diffusion de fausses informations sur les crèmes solaires sur le réseau social TikTok. Si la grande majorité des vidéos encouragent à se protéger du soleil lors d’une balade en ville ou d’une baignade à la plage, une poignée de contenus affirme a contrario que ces produits seraient dangereux pour la santé ou inutiles. Si ces publications restent peu nombreuses, elles suscitent beaucoup plus de réactions des internautes que les autres. Tantôt circonspects, tantôt outrés ou, plus grave, tentés d’enlever ces protections de leur routine estivale.
Près de 1 000 vidéos publiées sur la plateforme en 2024, au sujet de la crème solaire, ont été analysées par un groupe de chercheurs dont le Washington Post se fait samedi 20 juin le relais. Environ 87 % d’entre elles en faisaient la promotion, près d’un tiers rappelaient l’importance d’en appliquer une « quantité suffisante », 42 vidéos étaient partagées entre recommandations et critiques, et 16 vidéos proscrivaient son utilisation. Et cette justement cette dernière catégorie de contenus qui a reçu « beaucoup plus de commentaires, de mentions J’aime et de partages », notent les auteurs de l’étude.
Faux conseils, vrais mensonges
Les messages TikTok les plus viraux avancent que les crèmes solaires seraient toxiques, contiendraient des substances cancérigènes ou empêcheraient de profiter des bienfaits du soleil. D’autres affirment qu’il serait préférable de bronzer sans protection ou d’utiliser des alternatives comme le suif de bœuf. « Les idées trompeuses et provocatrices, par exemple que la crème solaire est inutile ou nocive, intègrent des éléments de nouveauté, de choc et de théories du complot qui suscitent des émotions et augmentent leur potentiel viral », indique le rapport scientifique.
Inquiets par la prolifération de ces « intox », les professionnels de santé martèlent en chœur qu’elles ne reposent sur aucune base scientifique et qu’une exposition prolongée sans protection, qui absorbe ou réfléchit les rayons ultraviolets, augmente fortement le risque de cancer de la peau. En somme, « vous vous faites du mal intentionnellement », explique Adam Friedman, professeur et chef du département de dermatologie à l’Université George Washington, qui n’a pas participé à l’étude.
TikTok fait appel à des modérateurs
Les spécialistes reconnaissent que le soleil aide le corps à produire de la vitamine D, mais cela ne justifie pas de renoncer à une protection adaptée. Pourtant, « certains publics sont très attirés par ce type d’information », regrette Alessandro Marcon, chercheur à l’Institut de droit de la santé de l’Université de l’Alberta et co-auteur de l’étude.
De son côté, TikTok répète que son règlement interdit à sa communauté la désinformation en matière de santé et affirme partir à la chasse des contenus incriminés pour les supprimer. L’enjeu est désormais de mieux informer les voyageurs et les vacanciers, alors que les cancers de la peau continuent de progresser.