Le Japon et la Suède se sont quittés bons amis au Texas sur le score de 1-1. Ce nul assure la qualification de ces deux équipes du groupe F. Les Japonais ont pu conserver leur 2e place derrière la Suède et se sont offert un défi de prestige avec un seizième de finale de la Coupe du monde face au Brésil. Les Scandinaves sont eux assurés de terminer parmi les huit meilleurs 3es de la compétition.

La fin du match à frissons a offert un contraste saisissant avec son début, lors duquel l’animation est venue quasiment uniquement des tribunes: les supporters japonais, déguisés, maquillés et de loin les plus animés, avec leur kop armé de tambours, ont mis l’ambiance .Leur équipe a ensuite dicté le tempo du match très largement, grâce à un travail intense à la récupération du ballon et à des circuits de passes léchés. Les Suédois apparaissaient eux fébriles derrière, inexistants au milieu et sans impact devant.

Pour voir des occasions, il a fallu attendre la toute fin de la première période quand le buteur Gyökeres, d’un tir détourné en corner (45e) a répondu à une frappe dangereuse, sans élan, de l’ailier rémois Keito Nakamura, qui a obligé Jacob Widell Zetterström à plonger et à détourner le cuir de la main gauche (45e).

Le bijou d’Anthony Elanga

Le portier suédois a été abandonné par sa défense centrale sur une passe habile entre les lignes de Ritsu Doan pour Daizen Maeda, l’attaquant du Celtic Glasgow qui a contrôlé le ballon avant de trouver la cible, en déséquilibre (56e). Menés et acculés, les Suédois ont enfin commencé à vouloir jouer et se projeter vers l’avant, ce qui leur a permis de rapidement égaliser sur un bijou de frappe enroulée d’Anthony Elanga (62e).

Face au Brésil en seizièmes, les Japonais tenteront d’accomplir ce qu’ils n’ont encore jamais réalisé dans la compétition: remporter un match de phase éliminatoire, eux qui ont perdu les quatre huitièmes de finale qu’ils ont joués. Troisièmes de l’édition 1994 aux Etats-Unis, les Suédois pourront eux rêver de revivre leur glorieux passé.

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agences/lper