La compagnie aérienne australienne Qantas a annoncé la semaine passée le lancement en octobre 2027 des tout premiers vols sans escale entre Londres et Sydney. Cette prouesse, réalisée grâce aux avancées technologiques aéronautiques, pose question sur son coût climatique.

La compagnie a commandé à l’avionneur européen Airbus 12 exemplaires d’un appareil spécialement modifié pour ses besoins, l’A350-1000ULR. L’avion est doté d’un réservoir de carburant supplémentaire de 20’000 litres, afin de permettre des vols commerciaux sans escale de plus de 16’000 km, pouvant durer jusqu’à 22 heures.

Ces vols directs permettront de gagner jusqu’à quatre heures en supprimant l’escale à Singapour de la liaison actuelle, qui sera conservée, a indiqué Qantas dans un communiqué, sans préciser toutefois la durée du trajet.

>> La discussion dans Forum entre Michel Polacco et Gérard Guyot : Combien de temps peut-on passer dans un vol long courrier? Discussion entre Michel Polacco et Gérard Guyot Combien de temps peut-on passer dans un vol long courrier? Discussion entre Michel Polacco et Gérard Guyot / Forum / 7 min. / vendredi à 18:00 Zone de détente

« L’aérodynamisme des avions a beaucoup évolué », explique vendredi dans l’émission Forum l’ancien pilote d’essai chez Airbus Gérard Guyot, qui avait réalisé un tour du monde en une seule escale d’un avion en 1993.

« Nous avions quatre moteurs. A l’époque, les bimoteurs devaient rester à une certaine distance maximum d’une côte dans le cas de la perte d’un seul moteur. Aujourd’hui, la fiabilité des moteurs permet de traverser le Pacifique avec un avion bimoteur », rappelle Gérard Guyot.

Le journaliste et aviateur Michel Polacco, qui a fait le tour du monde avec Gérard Guyot en 1993, précise que l’A350-1000ULR contient un peu plus d’espace pour les passagers. « Il y aura des lieux de détente. » Surtout, cet avion embarquera avec lui au minimum deux équipages techniques et deux équipages commerciaux. « Cela veut dire qu’ils auront tous le temps de se reposer pour pouvoir assurer le service et la sécurité. « 

Les A350-1000ULR de Qantas comporteront une zone détente pour les passagers. [Qantas] Les avions utilisés par Qantas pour les vols Sydney-Londres comporteront une zone détente pour les passagers. [Qantas] Plus polluant que les vols avec escales?

L’annonce de Qantas a soulevé des critiques pour son impact environnemental. Les vols sans escale sur très longue distance génèrent davantage d’émissions de carbone que deux trajets plus courts avec une escale, estiment dans The Conversation Susanne Becken et Paresh Pant, deux chercheurs à l’Université de Griffith.

Ils expliquent que ces vols nécessitent de transporter davantage de carburant, réduisant de la sorte le nombre de passagers pouvant être transportés. La quantité de CO2 émise par passager est ainsi automatiquement plus élevée.

Michel Polacco relativise: « Ce sont des avions beaucoup plus modernes qui consomment presque moins de carburant pour faire la même chose que ce que nous avons fait à l’époque. » Et d’ajouter: « Il y a une économie d’utilisation d’énergie fossile et il y a aussi moins de rejets dans l’atmosphère ».

asch avec afp