Victor Willis, le leader du groupe disco des années 1970 Village People, qui apparaissait sur scène en uniforme de policier, est mort à l’âge de 74 ans, a annoncé son épouse sur les comptes du groupe sur les réseaux sociaux.

« C’est avec une profonde tristesse que je dois annoncer le décès de mon mari, Victor Willis », a écrit sa femme en évoquant « une maladie courte, mais agressive ».

Le musicien, né au Texas, était le chanteur principal et le co-auteur des plus grands succès du groupe, notamment le tube planétaire ‘YMCA’ (pour ‘Young Men’s Christian Association’, une association de jeunesse chrétienne).

Victor Willis avait un temps quitté le groupe en 1980, aux prises avec des problèmes de toxicomanie. Il avait plaidé coupable de détention de cocaïne devant un tribunal de San Francisco, en 2006.

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Récupération politique

Hymne gay dès sa sortie en 1978, le tube ‘YMCA’ avait connu une étrange seconde vie: il avait été récupéré par Donald Trump, avec l’aval du groupe, reniant sa signification originelle.

La célèbre chanson disco était devenue associée à la victoire du candidat républicain pour son second mandat. Ce dernier avait à plusieurs reprises esquissé quelques pas de danse sur scène, entouré du groupe star des années 1970, ce qui a valu à Village People de nombreuses critiques.

La chanson, composée par le leader Victor Willis ainsi que par les Français Jacques Morali et le producteur Henri Belolo, incarnait pourtant à l’origine un hymne de la communauté homosexuelle masculine, contrastant avec les positions conservatrices du locataire de la Maison Blanche.

‘YMCA’ avait déjà été utilisé lors des meetings républicains en 2020, ce que son co-auteur – aussi parfois déguisé en officier de marine – n’avait à l’époque pas apprécié.

A la fin des années 1970, Victor Willis avait par ailleurs co-signé le titre ‘I Love America’ du chanteur vaudois Patrick Juvet.

>> Regarder le clip de ‘I love America’ : I love America [RTS] I love America / Variétés / 3 min. / le 6 décembre 1978

afp/iar