Le combattant helvétique sera loin des octogones encore un peu moins d’un an.AFP
«C’est compliqué… Ce n’est pas le genre d’annonce que j’avais envie de faire. Parce que c’est une grosse bêtise. Une grosse erreur. J’ai pris des produits interdits. J’ai consommé une substance, de l’EPO. J’ai été contrôlé positif et suspendu seize mois.» Volkan Oezdemir a décidé de prendre les devants et de livrer sa version. Parce que tous les cas sont différents et que celui qui compte 29 combats professionnels (21 victoires, dont 16 avant la limite) a choisi d’assumer sa faute.
En novembre dernier, celui qui était devenu le premier combattant suisse de l’histoire de l’Ultimate Fighting Championship (UFC), en 2017, avait battu l’Américain Alonzo Menifield par K.-O., après moins de 90 secondes, à Al Rayyan, au Qatar. Le Fribourgeois relançait ses ambitions dans la catégorie des poids mi-lourds. Dans la foulée, «No Time» passait sur le billard pour une opération de la cheville droite, après que de nombreux traitements n’avaient pas réussi à soulager une articulation qui le faisait souffrir depuis plus de deux ans.
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«Au Qatar, j’avais fêté une belle victoire, qui avait attiré beaucoup de regards. Des bons, comme des mauvais, explique Volkan Oezdemir. Au milieu de tout ça, j’ai fait la connaissance d’une personne qui m’a contacté sur Instagram. Il a une société dans un des Émirats, c’est un professionnel de la santé à Genève… Il m’a abordé en tant que fan et m’a dit qu’il serait heureux de me rencontrer. Le premier rendez-vous s’était très bien déroulé. Il vient d’un milieu huppé, il a fait plein de promesses…» Il s’avérera être un bonimenteur.
Au fil de cette discussion, il est question d’un peu de tout, mais surtout de belles promesses et d’opportunités professionnelles au Moyen-Orient. À 36 ans, quand on commence à penser à l’après-carrière, la perspective est séduisante. «On a parlé mécénat, sponsoring… Je pensais à ce moment-là que c’était une belle découverte», raconte le combattant.
Le message sur Instagram qui a tout changé.DR
«J’ai bu ses paroles»
Oezdemir reconnaît aujourd’hui qu’il traversait alors une période de vulnérabilité et peut-être aussi de naïveté, ce qui peut paraître surprenant pour un colosse de 1,88 m et 113 kg. «J’ai été opéré puis j’étais en convalescence. Après mon premier retour sur les tatamis, j’ai revu cette personne. On devait reparler opportunités, mais la conversation a rapidement glissé vers la récupération. Il m’a expliqué ce qu’il fallait faire en tant que spécialiste. Il m’a dit qu’il suivait d’autres sportifs… Malheureusement, j’ai bu ses paroles.» C’est là que tout bascule.
«Ce professionnel de santé a préparé une fiole d’Eprex pour moi. Il m’a demandé de n’en parler à personne et j’ai fait la première injection le soir même.» Cette version de synthèse de l’EPO est interdite (lire encadré). Trois jours plus tard, à 7 heures du matin, des contrôleurs de la Combat Sports Anti-Doping (CSAD), organisme indépendant fondé par un ancien responsable de l’agence antidopage américaine (USADA) et du FBI, frappent à sa porte. Après une cinquantaine de contrôles négatifs en huit ans, le verdict tombe: positif. À 36 ans, il risque jusqu’à quatre ans de suspension. Autrement dit, une fin de carrière prématurée.
L’Eprex est un médicament dont le principe actif est l’époétine alfa, une version de synthèse de l’érythropoïétine (EPO), une hormone naturellement produite par les reins qui stimule la fabrication des globules rouges. Il est principalement prescrit pour traiter certaines anémies, notamment chez les patients souffrant d’insuffisance rénale chronique, recevant une chimiothérapie ou avant certaines opérations afin de limiter le recours aux transfusions sanguines.
Détourné de son usage médical, il améliore le transport de l’oxygène vers les muscles et favorise l’endurance. Son utilisation est interdite en compétition par l’Agence mondiale antidopage.
«Je me suis trahi»
«Tout s’est arrêté dans ma vie. Je suis tombé de très haut, confie celui qui est devenu papa il y a un an. J’ai choisi de tout avouer, de tout montrer aux enquêteurs. C’est complètement stupide ce que j’ai fait. On combat une fois par année. S’il n’y a pas de victoire, le prize money est divisé par deux. Je vis grâce aux bourses. Cette personne est arrivée au moment où j’étais le plus vulnérable et je suis tombé dans le piège. Il m’a envoyé de la poudre aux yeux, m’a parlé d’une famille royale du Moyen-Orient, d’ouvrir des salles d’entraînement là-bas… Dans ma tête, je pensais suivre son plan pendant deux mois, puis arrêter afin de revenir à mon meilleur niveau, puisque je n’avais pas de combat prévu.»
Grâce à ses aveux rapides et à sa collaboration, sa suspension a été réduite à seize mois. Un retour dans l’octogone est envisageable au milieu de l’année prochaine. S’il a choisi de rendre l’affaire publique avant la communication officielle de l’UFC, c’est aussi par souci de prévention. Dans les sports de combat, comme dans de nombreuses disciplines individuelles en Suisse, les athlètes sont souvent livrés à eux-mêmes. Si son erreur peut éviter qu’un autre sportif tombe dans le même piège, il estime que son témoignage n’aura pas été vain. «Je suis désolé envers mes proches, mes amis, mes fans et toutes les personnes qui me suivent. Mais surtout, je me suis trahi. J’ai trahi mon sport.» Faute avouée…
IMAGO/ZUMA Wire
Robin Carrel (rca) est journaliste à la rubrique Sports chez 20 minutes, où il travaille depuis 2011. Ses sports de prédilection sont le football et le cyclisme, mais il privilégie surtout le terrain de la découverte.