C’est une découverte rare qui vient d’être annoncée. Dans le numéro 71 de la revue d’art espagnole ARS Magazine, paru le 2 juillet, Salvador Salort-Pons, directeur du Detroit Institute of Arts (DIA) et spécialiste reconnu du maître espagnol, affirme avoir identifié un tableau inédit de Diego Vélasquez (1599–1660).
L’œuvre en question est un portrait de Gaspar de Guzmán y Pimentel (1587–1645), comte-duc d’Olivares. Ce favori et principal ministre du roi Philippe IV était le plus important protecteur de Vélasquez à son arrivée à la cour de Madrid. Daté de 1626, le tableau le représente vêtu d’une armure rutilante rehaussée de liserés d’or et d’une éclatante écharpe rouge posée sur l’épaule. Commandée par Olivares pour être offerte au cardinal Francesco Barberini, la peinture figurait dans un inventaire romain du XVIIe siècle, mais avait ensuite disparu des radars pendant plusieurs siècles.
De nombreux détails significatifs
L’histoire de cette redécouverte tient presque du hasard. Alors qu’il prépare une exposition consacrée aux premiers portraits du comte d’Olivares peints par Vélasquez, prévue au DIA en janvier 2027, Salvador Salort-Pons est contacté en 2025 au sujet d’un tableau en restauration à Madrid, jusque-là attribué à l’atelier du peintre. Les analyses scientifiques (radiographies, imagerie infrarouge et ultraviolet) révèlent des indices déterminants…
Diego Vélasquez, Portrait équestre de Don Gaspar de Guzman, comte-duc d’Olivares, vers 1636
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Huile sur toile • photo : Bridgeman Images
« C’est une découverte de premier plan. »
Giles Knox
Non seulement les pigments sont identiques à ceux employés par Vélasquez dans les années 1620, mais la toile présente le même tissage que plusieurs œuvres autographes et, surtout, d’importants repentirs caractéristiques de sa manière. En effet, les examens montrent notamment que le peintre avait d’abord représenté le comte d’Olivares vêtu de noir, avant d’opter finalement pour une tenue de chef militaire. Une évolution comparable avait été observée sur un portrait de Philippe IV conservé au musée du Prado.
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Diego Vélasquez, Le comte-duc d’Olivares en armure, 1626
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Huile sur toile • © Courtesy de ARS Magazine
Pour les spécialistes, cette réattribution constitue une avancée majeure. « C’est une découverte de premier plan », estime l’historien de l’art Giles Knox, qui souligne l’importance de ces œuvres de jeunesse pour comprendre l’ascension de Vélasquez à la cour d’Espagne, où le jeune artiste avait dû s’imposer face à des rivaux hostiles.
Le tableau sera présenté au public dans l’exposition « Velázquez and Olivares : Early Years at Court », organisée à Détroit de janvier à juillet 2027. Une première occasion d’observer de près une œuvre qui, selon cette étude, rejoint le cercle très fermé des quelque 120 peintures aujourd’hui attribuées à Vélasquez.
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Velázquez and Olivares: Early Years at Court
Du 24 janvier 2027 au 25 juillet 2027
Detroit Institute of Arts • 5200 Woodward Avenue • 48202 Detroit