« Je regrette qu’une décision fondée sur des critères sportifs ait été rapidement entraînée dans une polémique publique, dans laquelle des intentions et des idées qui ne reflètent pas ma personnalité ont fini par m’être attribuées », a déploré Pirlo.
Selon la presse italienne, l’ancien joueur aurait dû être nommé cette semaine à la tête de la sélection italienne. Celle-ci est encore traumatisée par son absence aux trois dernières Coupes du monde (2018, 2022, 2026). Mais le nom de l’actuel entraîneur de l’équipe émiratie United FC avait été reçu avec circonspection, voire stupéfaction, en Italie.
En cause, sa maigre carrière d’entraîneur (Juventus, Karagümrük, Sampdoria, United FC) démarrée en 2020 et, plus encore, un contrat publicitaire passé avec l’entreprise russe de paris sportifs Fonbet, qui lui a valu une pluie de critiques ces derniers jours. Selon la presse italienne, le président de la Fédération italienne de football (FIGC), Giovanni Malago, s’opposait depuis le départ à la nomination de Pirlo à la tête de la Nazionale.
Pirlo avait été préféré par le directeur technique de la sélection Paolo Maldini et son conseiller Leonardo à l’autrement plus expérimenté Antonio Conte, libre depuis son départ de Naples. Conte pourrait désormais revenir dans la course au poste de sélectionneur, selon la Gazzetta dello Sport.
Maldini et Leonardo avaient en outre tenté de convaincre l’Espagnol Pep Guardiola, en vain.