Audrey Hepburn avait beau être une des plus grandes stars de Hollywood et une icône de mode indétrônable, elle était avant tout une mère, souvent inquiète pour ses deux garçons. Dans sa biographie Intimate Audrey : An Authorized Biography, son fils aîné, Sean Hepburn Ferrer se souvient d’un épisode traumatisant de son enfance.

En 1975, Audrey Hepburn décide d’envoyer Sean Hepburn Ferrer à l’internat. Le choix ne ravit personne, surtout pas la mère et le fils qui sont pourtant très proches et vivent très mal l’idée d’être séparés. Mais c’est la peur qui dicte cette décision à l’actrice. Son mari, Andrea Dotti vient de se faire attaquer par quatre hommes masqués et il est en sang.

Le fils aîné d’Audrey Hepburn raconte : « Il était très secoué et nous a raconté que quatre hommes masqués s’étaient jetés sur lui alors qu’il quittait l’entraînement, tentant de le traîner de force vers une Mercedes qui les attendait. Lorsqu’il a résisté, ils l’ont frappé à coups de pistolet, mais il a réussi à leur échapper et à se glisser sous une voiture en stationnement ; il y a provoqué un tel chahut que des agents de sécurité postés à proximité sont venus à son secours. »

Une séparation difficile

L’épisode est traumatisant et l’actrice prend les choses en main. À l’époque en Italie, et d’autant plus à Rome, des enlèvements ont lieu de manière régulière. Pas question que son fils, qui n’a que 15 ans, ne soit soumis à un tel risque. Audrey Hepburn fait asseoir le jeune Sean Hepburn Ferrer et lui laisse le choix. Soit il accepte de vivre sous la surveillance constante de gardes du corps, soit il part dans les prochains jours en pensionnat en Suisse, un environnement sécurisé, qui lui laisse tout de même une plus grande liberté personnelle. Dans son livre, le fils aîné de l’actrice de Diamants sur canapé rappelle avoir demandé à sa mère quelle option la rassurait le plus. Audrey Hepburn admet préférer le pensionnat bien que l’idée de ne plus le voir régulièrement lui brise le cœur.

« Elle et moi avions toujours été inséparables, et j’avais le cœur brisé à l’idée de la quitter ; mais je ne pouvais pas non plus supporter de la voir aussi inquiète. J’ai donc fait ce qu’elle demandait et j’ai renoncé à toute ma vie — mes amis d’école, le football et la dolce vita romaine », a-t-il écrit, précisant qu’il était parti à peine trois jours plus tard, sans avoir eu l’occasion de dire au revoir à son école ou à ses amis.

Quand la vérité finit par éclater

L’histoire prend un tournant d’autant plus tragique alors qu’Audrey et Sean Hepburn apprennent des années plus tard que personne n’avait réellement tenté d’enlever Andrea Dotti. « Un mari malheureux avait découvert qu’Andrea entretenait une liaison avec sa femme et avait envoyé des hommes masqués pour le passer à tabac » finit par comprendre Sean Hepburn Ferrer.

La plaie se rouvre. « C’est donc en conséquence directe de l’infidélité de mon beau-père que j’ai été éloigné de ma mère et privé de quatre années de vie de famille. C’est une chose que j’ai eu énormément de mal à pardonner. »