Le regard est le miroir de l’âme, dit-on. Serait-il celui de la dépression ? Des chercheurs sud-coréens, spécialistes des matériaux, ont mis au point des lentilles de contact transparentes, munies d’électrodes microscopiques et souples (invisibles) et d’une biobatterie miniaturisée, capables de transmettre des impulsions électriques au cerveau pour traiter la dépression. De fait, les yeux sont une porte d’entrée vers le cerveau : la rétine est connectée, via le nerf optique, à différentes aires cérébrales – celles associées à la vision, mais aussi à l’humeur, notamment l’hippocampe et le cortex préfrontal. Or on sait que la dépression se manifeste souvent par une connectivité perturbée entre ces deux zones cérébrales… Les chercheurs ont ainsi utilisé des souris rendues dépressives par des injections de corticostérone, qui reproduisent un état de stress chronique, puis leur ont fait porter la lentille. Celle-ci émet deux courants électriques à haute fréquence qui traversent l’œil sans dommage et vont se rencontrer au niveau de la rétine, où leurs effets se recombinent par phénomène d’interférence, produisant alors une activation des neurones rétiniens.
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Les neurones du nerf optique propagent ensuite l’activité neuronale aux aires visuelles, et de là, à d’autres régions cérébrales, dont l’hippocampe et le cortex préfrontal. Du fait qu’elles sont stimulées par une même fréquence, ces deux zones se resynchronisent. Résultat : les souris voient leurs symptômes dépressifs régresser (ce que l’on mesure notamment par des tests de socialisation, de locomotion et d’attrait pour la nouveauté). Des résultats aussi efficaces qu’avec le Prozac, antidépresseur très couramment utilisé. Reste une inconnue : les souris ne peuvent pas communiquer aux expérimentateurs si la lentille leur a provoqué des impressions visuelles parasites, ou phosphènes. Or c’est souvent le cas lors de stimulation de la rétine chez l’Homme. Une question cruciale à laquelle il faudra répondre pour espérer concevoir une lentille humaine.
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