Son histoire pourrait sortir tout droit de l’imagination d’un scénariste. Celle d’un gamin londonien baigné dans l’univers de la criminalité, emprisonné pour la deuxième fois à 24 ans pour avoir préparé des braquages à main armée. Jugé dangereux pour la société, John McAvoy est condamné à la prison à vie et incarcéré dans l’établissement de haute sécurité de Belmarsch… Sauf que ce n’est pas grâce à ses liens avec le grand banditisme qu’il s’est évadé, comme le craignait la justice, mais grâce à un rameur installé dans la salle de gym de la prison. Une machine jusque-là inconnue et qui l’a tout de suite transporté, mentalement, en dehors des murs de l’établissement. En 18 mois seulement, il bat trois records du monde d’aviron indoor et huit records nationaux.
Le détenu a pu compter sur le soutien d’un gardien, Darren Davis qui, entre deux séances de rameur, lui a mis entre les mains des biographies de champions. « Il ne m’a pas juste soutenu dans mes ambitions d’athlète, il m’a montré…