Entre l’annonce de la sortie de son nouveau livre pour enfants « Les Etoiles » et un cancer du poumon assez agressif diagnostiqué, rencontre avec Emmanuel Sap, un guerrier.
Emmanuel Sap est un guerrier. Ses armes, il les manie de plusieurs manières : crayons et pinceaux avec brio dans une main, et lutte contre l’adversité avec obstination dans le cœur. Ce Narbonnais de 49 ans a fait des études de sociologie, puis s’est dédié à la musique dans un travail d’ingénieur du son. Un jour, un grave accident l’a cloué au lit, puis en fauteuil roulant. « Parce que je n’avais plus de force, j’ai dû me concentrer sur l’essentiel. Parce que j’en ai cruellement manqué, j’ai compris que l’essentiel, c’était l’amour. Parce qu’il ne me restait plus que mon cœur et ma main droite en état de fonctionner, j’ai dû essayer ce que je n’avais jamais osé faire : dessiner un vrai livre pour les enfants. » C’est en recherchant la lumière, pour la mettre en image et la transmettre dans des ouvrages qui évoquent « le chant des cigales, nos premiers livres d’école, la voix de Fernandel » qu’il sort de cette sombre épreuve.
En 2021, il publie Le Secret de Maître Cornille, une des Lettres de mon Moulin qu’il illustre dans un style qu’il forge en autodidacte. En septembre 2026, il va sortir Les Étoiles, toujours du même auteur. Avant la parution, Il répond à nos questions.
Emmanuel Sap, un illustrateur engagé.
DR – Matt Jones
Emmanuel Sap, à quelques semaines de la sortie des Étoiles comment vous sentez-vous ?
J’ai deux actualités : une bonne et une mauvaise : Les Étoiles vont bientôt paraître, c’est la bonne. L’autre, c’est qu’on m’a diagnostiqué un cancer du poumon assez agressif. J’accueille donc la publication des Étoiles comme un cadeau et le reste comme un combat : le plus grand combat de ma vie.
En quoi ce travail d’illustrateur est-il important pour vous ?
Publier ces livres, c’est une mission, une mission auprès des enfants. En premier, Charlotte, Romy et Arthur : mes nièces, et ensuite tous les autres. Il est essentiel de remettre des livres entre les mains des enfants, de les éloigner des écrans. La transmission est le plus doux des devoirs. Des évènements auprès des enfants vont accompagner cette sortie : des lectures dans la maternelle de la cité Radieuse du Corbusier, par Cyril l’instituteur qui y officie. Puis, ici, à Libellis – si je suis trop faible, ce sera quelqu’un d’autre qui lira —, on exposera aussi des planches originales de mes dessins.
Quels sont vos autres projets ?
J’ai reçu une commande de Francesca Toich, une autrice vénitienne dont je vais illustrer un conte pour enfants qui doit être traduit en plusieurs langues. L’histoire d’un enfant qui voit les fantômes de personnages vénitiens célèbres.
L’univers graphique d’Emmanuel Sap est précis, tendre et poétique, mais il l’exprime avec la puissance avec laquelle il affronte la maladie. Le dessin et les projets dans lequel cet amoureux des livres s’investit sont, certainement aussi un élément du rude processus thérapeutique dans lequel il est engagé. On peut le soutenir dans ses combats, d’ores et déjà : une précommande est possible sur la page https://ruptureartsbooks.com/products/les-etoiles-lettres-de-mon-moulin