Les effets d’une canicule ne s’arrêtent pas toujours avec la baisse des températures. Les médecins alertent sur des complications parfois retardées, qui peuvent toucher le cœur, les reins, la grossesse ou encore la santé mentale.
Quels sont les patients les plus exposés et quels symptômes doivent alerter après une canicule? Dans notre reportage vidéo, plusieurs spécialistes répondent à ces questions et détaillent les effets parfois méconnus des fortes chaleurs sur l’organisme.
Lorsque le thermomètre grimpe, les risques les plus connus sont les coups de chaleur, la déshydratation ou les malaises. Pourtant, les chercheurs découvrent aujourd’hui que les conséquences d’une canicule ne s’arrêtent pas avec le retour de températures plus fraîches.
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Un organisme sous pression
Des complications peuvent apparaître plusieurs jours, voire plusieurs semaines après un épisode de fortes chaleurs. Les scientifiques de l’Inserm, l’Institut français de la santé et de la recherche médicale, parlent même d’une véritable « boîte noire ».
Au cœur de cette hypothèse: un stress intense subi par l’organisme. Pendant une canicule, le corps mobilise en permanence ses mécanismes de refroidissement. Le cœur travaille davantage, les reins économisent l’eau, les vaisseaux sanguins se dilatent et la transpiration entraîne d’importantes pertes en eau et en sels minéraux.
« Les effets de la chaleur sont encore en cours d’étude, mais il semblerait que, comme tout autre stress, les fortes températures augmente la production de ce qu’on appelle les radicaux libres d’oxygène à l’origine de la cascade inflammatoire », explique Dre Mallory Moret Bochatay, médecin-cheffe co-responsable du service de médecine interne et des soins intensifs au Groupement Hospitalier de l’Ouest Lémanique à Nyon.
Les personnes à risque
Certaines populations sont particulièrement vulnérables. Les personnes âgées, les femmes enceintes ainsi que les patients souffrant de maladies cardiovasculaires, respiratoires, rénales ou de diabète voient leur risque de complications augmenter.
Les études montrent notamment qu’une canicule peut favoriser les infarctus, les accidents vasculaires cérébraux, les poussées de sclérose en plaques ou encore les décompensations de maladies chroniques.
Pendant la grossesse, le risque de naissance prématurée augmente également lors des épisodes de fortes chaleurs. Plus surprenant encore, des nuits très chaudes en début de grossesse ou au cours du deuxième trimestre pourraient aussi avoir des conséquences plusieurs mois plus tard.
La santé mentale n’est pas épargnée: plusieurs travaux scientifiques rapportent une hausse des troubles psychiatriques et des suicides pendant et après les épisodes de chaleur extrême.
Florise Vaubien