L’industrie du cinéma et du streaming a tremblé jeudi. Après cinq mois de bataille, Netflix a finalement renoncé à racheter Warner Bros Discovery (WBD) pour des raisons financières. C’est Paramount Skydance qui rafle les marques emblématiques du groupe, allant de la plateforme HBO à CNN en passant par Eurosport. Et des licences prestigieuses comme Superman ou Harry Potter. La proposition validée s’élève à 31 dollars par action, soit une valorisation cible d’environ 110 milliards de dollars, dette comprise.
Après avoir racheté Paramount l’été dernier, David Ellison, le PDG de Skydance, avait en ligne de mire WBD pour espérer concurrencer les mastodontes comme Netflix ou Amazon. Car outre la plateforme HBO et le studio Warner Bros, le groupe possède également des chaînes de télévision comme CNN, qui intéressait le fils du milliardaire Larry Ellison. De quoi bousculer Hollywood et le paysage audiovisuel outre-Atlantique.
Le deal reste encore à confirmer. Il sera scruté attentivement par les autorités fédérales de régulation au regard de la concurrence, même si Paramount est plus petit que Netflix. « L’accord entre Paramount et Warner Bros n’est pas encore conclu », a tenu à rappeler Rob Bonta, le procureur général de Californie. « Ces deux géants hollywoodiens n’ont pas encore obtenu l’autorisation des autorités réglementaires : le ministère de la Justice de Californie mène actuellement une enquête, et nous avons l’intention d’examiner cette affaire avec la plus grande rigueur », a-t-il écrit ce vendredi sur le réseau social X.
Il est aussi suivi de près concernant l’ajout de CNN dans le portefeuille de Paramount qui possède déjà CBS (l’une des trois chaînes américaines historiques). Des critiques avaient déjà fusé sur la réorganisation de la division news de CBS depuis son rachat par Skydance. Notamment avec la nomination de Bari Weiss à la tête de la chaîne, une journaliste « antiwoke ». Des organisations de défense de la liberté de la presse s’interrogent aussi sur le devenir de CNN, une chaîne parfois critique de la politique de Donald Trump. Or, le père du PDG de Skydance n’est autre que Larry Ellison, le fondateur d’Oracle, l’une des plus grandes entreprises de gestion de bases de données, mais aussi un proche du président américain. Selon des informations du Wall Street Journal, le fils aurait promis quelques mois plus tôt à des membres de l’administration Trump de réorganiser la chaîne d’informations.
« Les Ellison ont déjà promis à l’administration Trump de réformer en profondeur CNN si l’occasion se présentait, et nous savons ce que cela signifie : licencier des journalistes, censurer des reportages importants et remplacer l’information par de la propagande creuse », a dénoncé Craig Aaron, le codirecteur général de FreePress.net, une organisation américaine pour la liberté de la presse. « Cet accord met en péril notre démocratie en donnant à une famille de milliardaires influençables un contrôle encore plus grand sur une grande partie de notre couverture médiatique, de nos chaînes de télévision et de nos studios de cinéma », a-t-il complété.
Autre incertitude pour Paramount Skydance : celle de sa dette. Le géant va devoir s’endetter pour racheter WBD, en sachant qu’il doit également verser une indemnité de rupture de 2,8 milliards de dollars puisque l’offre était à l’origine promise à Netflix. Skydance avait déjà dépensé une grosse somme l’année dernière pour racheter Paramount. La dette du groupe avoisinerait donc les 87 milliards de dollars. Qui plus est, WBD a publié un chiffre d’affaires en baisse de 5 % pour 2025.
Ce qui pose la question de l’emploi, que ce soit dans les productions hollywoodiennes ou à la télévision. Le nouveau groupe pourrait décider de supprimer les doublons, de fermer des chaînes, de regrouper des studios… Les plateformes HBO Max et Paramount pourraient aussi être fusionnées. À moins d’un énième rebondissement (il faut encore que les actionnaires valident l’accord), tous les scénarios sont sur la table.