Avec L’Odyssée, Himesh Patel et Christopher Nolan n’en sont pas à leur première collaboration. L’acteur, nommé aux Emmy Awards, a fait ses débuts dans l’univers de Nolan en 2020, avec un second rôle dans Tenet. Mais cette fois-ci, c’est différent. L’Odyssée est déjà un véritable phénomène au box-office. Au sein de la myriade de stars qu’on peut admirer dans le film, Himesh Patel ne dépare pas. Les éloges à son égard sont unanimes, qu’on loue sa barbe chatoyante ou son interprétation remarquable d’Euryloque, le compère d’Ulysse (Matt Damon), qui remet en question les décisions de son capitaine.

“Je n’aurais jamais pu imaginer que le film aurait une telle réception, ça a été assez bouleversant”, nous avoue Himesh Patel sur Zoom, dont la toison est plus imposante que jamais. “Cela m’a vraiment touché. En général, je ne me soucie pas trop de ce que les gens pensent de moi, je suis simplement reconnaissant de faire partie d’un tel projet. Mais l’accueil réservé au personnage d’Euryloque a été vraiment formidable. Je suis conscient que ce genre d’expérience est rare dans une carrière, donc je veux profiter de chaque instant.”

L’acteur britannique a passé les dix premières années de sa carrière dans la série de la BBC EastEnders, avant de percer au cinéma grâce à la comédie romantique Yesterday (2019), consacrée aux Beatles. Il a depuis été nommé aux Emmy Awards pour la mini-série HBO Station Eleven, et a également joué dans The Franchise, Enola Holmes 3, ou encore Don’t Look Up. Dans Tenet, il a marqué les esprits grâce à son rôle de Mahir, un agent qui aide Neil (Robert Pattinson) et le Protagoniste (John David Washington) lors d’un braquage à l’aéroport. De quoi convaincre Christopher Nolan de lui proposer un rôle dans L’Odyssée sans même lui faire passer d’audition. “Je ne pensais pas en être arrivé au point où il pourrait m’offrir un rôle”, admet le comédien.

Euryloque accompagne Ulysse dans son périple. Il est à la fois son fidèle acolyte et sa conscience, dans des moments où les décisions du héros risquent de mettre son équipage en péril. Pour autant, les initiatives d’Euryloque ne sont pas plus salutaires ; il conduit par exemple ses hommes dans l’antre de la sorcière Circé (Samantha Morton), qui s’empresse de les transformer en cochons. Ulysse les sauve, ce qui n’empêche pas Euryloque et les autres de lui désobéir. Ainsi, quand Ulysse leur ordonne de ne pas abattre le bétail du dieu Soleil, car il a appris que cela entraînera leur mort, ils vont contre sa parole et la prophétie se réalise. De quoi nous donner la preuve, s’il en fallait une, qu’il faut toujours écouter les conseils d’un aveugle issu des Enfers grecs. Tandis que L’Odyssée continue de briller au box-office, nous avons rencontré Himesh Patel pour parler métamorphoses, sirènes et Hollywood.

GQ : C’est un honneur de m’entretenir avec le détenteur de la plus belle barbe de L’Odyssée.
Himesh Patel : Ah oui, on m’a parlé de votre article. J’accepte le compliment avec plaisir. C’est assez drôle de recevoir tant de compliments pour quelque chose qui pousse tout seul sans qu’on n’ait besoin de faire le moindre effort. On a tourné le film de manière assez chronologique, donc ma barbe n’a cessé de pousser, de pousser, de pousser et de pousser, et à la fin, c’était un véritable désastre. Mais je suppose que ça va avec l’histoire.