À l’occasion de la venue d’Asha Sharma dans les locaux du studio pour découvrir The Elder Scrolls VI, des salariés ont organisé une action de protestation contre les licenciements massifs.
Un accueil glacial pour la dirigeante d’un des principaux acteurs du jeu vidéo. Cette semaine, à l’occasion de la venue d’Asha Sharma, patronne de Xbox, au siège de Bethesda Game Studios pour assister à une démonstration de leur jeu très attendu The Elder Scrolls VI, des représentants syndicaux du Communications Workers of America (CWA) ont déployé des banderoles, des drapeaux ainsi qu’un rat géant. Et ce, en signe de protestation contre la politique sociale de leurs dirigeants.
Relayées sur les réseaux sociaux, les images montrent que les syndicats ont installé devant les bureaux de Rockville, dans le Maryland, un immense rat gonflable. Surnommé Scabby, celui-ci est un symbole traditionnel des mobilisations syndicales américaines contre les entreprises accusées de maltraiter leurs salariés. Ils ont également planté 800 drapeaux rouges, représentant chacun un collègue licencié depuis juillet 2025.
Les images de la mobilisation, partagées sur les réseaux sociaux.
Capture d’écran BlueSky.
Selon le syndicat, les salariés encore en poste avaient d’abord affiché des posters de protestation dans les bureaux, avant que la direction ne s’y oppose. Ils ont alors opté pour des ballons visibles depuis leur poste, pendant qu’une équipe d’anciens employés licenciés s’occupait des drapeaux à l’extérieur du bâtiment. D’après les représentants des salariés, la direction avait déjà exigé de retirer un mémorial installé en interne en hommage aux employés licenciés.
«Un comportement de rat»
Le CWA entendait ainsi faire pression sur la dirigeante de Xbox, afin de lui faire prendre conscience des conséquences de ses décisions pour les employés. «Nous avions appris que la direction de Microsoft venait cette semaine, et nous avons voulu montrer que nos développeurs sont touchés par ces licenciements dévastateurs», a expliqué à la presse américaine Nathan Hahn, producteur technique et membre du syndicat OneBGS-CWA, la section syndicale de Bethesda affiliée à la CWA (Communications Workers of America).
Pour rappel, Microsoft a supprimé 1600 postes chez Xbox et prévoit 1600 licenciements supplémentaires d’ici la fin de l’année, soit environ un cinquième des effectifs. Dans un e-mail adressé aux employés, la dirigeante a présenté cette réorganisation comme «la plus importante» de l’histoire de Xbox, à une période où l’activité jeux vidéo de Microsoft «n’est pas en bonne santé».
«Microsoft a réalisé plus de 100 milliards de dollars de bénéfices lors de son dernier exercice fiscal. Pourtant, ce sont les personnes qui ont contribué à créer les jeux, les produits et le succès à l’origine de ces milliards qui en paient le prix. Lorsque les dirigeants privilégient les profits au détriment de ceux dont le travail les a rendus possibles, nous appelons cela […] un comportement de rat», dénonce la CWA sur son compte Facebook. Une vidéo accompagnant ce message montre Scabby installé sur la pelouse devant les bureaux de Bethesda, tandis que des slogans résonnent en arrière-plan : «Qui est le rat ? Microsoft !».
Un effet «considérable et en cascade» sur le développement du jeu
Dans le même temps, le jour de sa visite, Asha Sharma publiait sur X un message enthousiaste sur The Elder Scrolls VI, vantant l’ampleur du jeu présenté en démo et laissant même entrevoir son sous-titre, encore secret. Pas un mot, en revanche, sur le rat géant ni sur les drapeaux rouges. «Merci pour les mots gentils et une visite merveilleuse», a répondu le compte officiel du studio, sur X.
Le mois dernier, des employés actuels et d’anciens salariés de Bethesda avaient pourtant confié au site spécialisé IGN que les licenciements massifs chez Microsoft pourraient avoir un effet «considérable et en cascade» sur le développement de The Elder Scrolls VI. Selon ces témoignages, les suppressions de postes auraient notamment touché des collaborateurs clés et particulièrement performants travaillant sur le jeu, affectant le moral des équipes et faisant craindre davantage de surmenage ainsi que de nouveaux retards. En interne, la situation reste donc particulièrement tendue. Pour Xbox, la contestation ne devrait pas s’arrêter là. Le 18 août, des rassemblements sont prévus dans plusieurs villes des États-Unis et du Canada, coordonnés par la CWA, pour réclamer de meilleures protections contractuelles pour les salariés du secteur du jeu vidéo.