La Chine compte sur la manne touristique pour booster son image. La ville de Chongqing, avec sa skyline futuriste, sa topographie vallonnée et sa nourriture épicée, émerge comme une destination incontournable pour les jeunes, guidés par les influenceurs et les algorithmes.

Près de 23 millions de touristes étrangers ont visité la Chine durant le premier semestre 2026, une hausse de 20% en un an. Cette augmentation ne doit rien au hasard: les ressortissants de 77 pays, dont la Suisse, n’ont plus besoin de visas.

Depuis peu, ils sont nombreux à se rendre à Chongqing, métropole du sud-ouest du pays qui symbolise le nouveau soft power chinois. En fin de journée, les touristes se pressent sur le pont suspendu qui enjambe la rivière Jialing, endroit idéal pour admirer une skyline qui se réveille au crépuscule. La police a même fermé une des voies de circulation à cause de la foule. Parmi les touristes, les Suisses Garance Baehler et Sven Jeanneret regardent les illuminations smartphone à la main.

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On a trouvé ça sur TikTok, maintenant je n’ai que ça sur les réseaux

Sven Jeanneret, touriste suisse à Chongqing

Les deux étudiants ont profité de la possibilité de venir en Chine sans visa. Ils ont choisi Chongqing comme point de départ pour leur voyage de trois semaines. « Je suis allé à New York et à Chicago… ce sont de petits joueurs en comparaison », affirme Garance Baehler vendredi dans Tout un monde. « On a trouvé ça sur TikTok, maintenant je n’ai que ça sur les réseaux », abonde Sven Jeanneret.

>> Ecouter le reportage à Chongqing dans Tout un monde : Chongqing, la ville star de Tiktok / Tout un monde / 5 min. / aujourd’hui à 08:13

Pour le jeune Suisse, il y a un globalement « un a-priori que tout est contrôlé », mais lui décrit des habitants « très gentils » et se dit « très impressionné par la ville ».

Un outil de diplomatie

Les étrangers représentent encore une minorité des touristes ici. Mais la Chine espère que ces visiteurs internationaux partageront leurs expériences sur les réseaux sociaux pour chasser des contenus plus critiques des algorithmes. Les autorités font d’ailleurs venir des influenceurs du monde entier pour des visites tous frais payés.

« Le tourisme a toujours été un outil de la diplomatie. Aucune surprise donc que le gouvernement chinois veuille accueillir plus de touristes pour qu’ils montrent le pays à leur tour », analyse Mimi Li, professeure de tourisme à l’Université polytechnique de Hong Kong.

Chongqing mise sur les posts de sa Skyline de nuit pour faire parler de la ville (ici en décembre 2025) [AFP - JADE GAO] Chongqing mise sur les posts de sa skyline de nuit pour faire parler de la ville (ici en décembre 2025) [AFP – JADE GAO] Cyber punk

Chongqing est donc devenu un passage obligé pour des influenceurs chinois et internationaux, ébahis par le style « cyber punk » de la ville, à la fois rétrofuturiste et dystopique.

S’il est une vidéo qui a lancé le buzz mondial pour cette ville, c’est sans doute celle produite en 2024 par Jackson Lu, influenceur natif de Chongqing, qui a aussi lancé une agence touristique. Il montre l’urbanisme si particulier de la cité: immeubles avec des rez-de-chaussée au 12e étage, passerelles qui surplombent des puits sans fond bordés d’appartements, sans parler du monorail iconique qui passe à travers des bâtiments.

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« Chonqging est à l’avant-garde des expériences sur les réseaux sociaux. Un terrain d’essai pour l’algorithme », estime Jackson Lu, citant deux tendances actuelles: les mises en scène de motos et des photos de personnes agrippées à un gratte-ciel, au bord du vide.

« Chongqing a la capacité de faire du contenu viral. Et tu peux donc l’utiliser pour analyser les changements globaux de paradigmes, de tendances, d’idéologies, de goûts. Cela bouge énormément dans cette ville dont personne n’avait entendu parler il y a deux ans », poursuit-il.

Un groupe de touristes américains aux origines chinoises goûtent les "nouilles wanghong", littéralement les "nouilles de l'influenceur", popularisées sur les réseaux Des touristes américains aux origines chinoises goûte les ‘nouilles wanghong’, littéralement les ‘nouilles de l’influenceur’, popularisées sur les réseaux.

Et les tendances sont aussi culinaires. A Chongqing, un phénomène viral agite les réseaux: un grand bol de nouilles avec trois types de viande: les ‘nouilles wanghong’, littéralement les ‘nouilles de l’influenceur’.

Sujet radio: Jordan Davis

Adaptation web: Julie Liardet