Pompiers, agriculteurs, hélicoptères: aidée par d’autres pays européens, la Belgique se mobilise dimanche contre l’un des pires incendies de son histoire. Le feu a déjà ravagé près de 3000 hectares dans une réserve boisée difficile d’accès, près de la frontière allemande.

Plus d’une centaine de pompiers se relayent depuis vendredi pour tenter de contenir ce brasier dans les Fagnes, une grande forêt de l’est du pays, prisée des randonneurs et à la merci des flammes. Ils s’appuient sur le soutien de nombreux agriculteurs de la région, venus prêter main forte.

Cet incendie est le plus gros de l’histoire belge récente. En 1911, un brasier avait également ravagé la zone. Les conditions pour combattre le feu restent complexes, même si de premiers « fronts de feu » sont « sous contrôle », selon le ministre de l’Intérieur belge, Bernard Quintin.

>> Ecouter les précisions de la correspondante de Forum sur place : La Belgique combat l’un des pires incendies de son histoire / Forum / 2 min. / hier à 18:05 Odeurs de fumée et évacuations

Pour l’heure, aucune habitation n’a été touchée. La région toute entière, proche de l’Allemagne, est cependant couverte d’un panache de fumée, poussant les autorités à évacuer des habitants dans plusieurs villages proches de l’incendie.

La ville allemande frontalière de Monschau (Montjoie), a ordonné dimanche soir l’évacuation immédiate d’un quartier.

Dans un communiqué publié vers 20H30 GMT, la mairie de cette ville de 12.000 habitants indique avoir décidé d’évacuer deux rues « compte tenu de la propagation actuelle du feu et des fumées » ainsi que des prévisions météorologiques.

Des notifications d’alerte ont été envoyées aux habitants, pour qui un centre d’accueil temporaire a été mis en place dans une école.

L’odeur de fumée a été ressentie jusqu’à Namur, à plus de 100 kilomètres. Le département de la Moselle, en France, a également déclenché une alerte à la pollution atmosphérique.

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Aide aérienne venue des Pays-Bas et de Suède

Selon les autorités, « plusieurs foyers » restaient « actifs » dimanche, avec un vent qui change régulièrement de direction. Des pompiers venus de toute la Belgique et d’Allemagne sont sur place, mais la configuration particulière du terrain, boisé et très accidenté, « rend l’intervention particulièrement complexe », ont souligné les autorités.

La solution viendra peut-être du ciel. Grâce au mécanisme européen e protection civile, activé samedi, la Belgique compte sur des moyens aériens venus d’autres pays, en plus de ses deux propres hélicoptères. Parmi les renforts figurent deux hélicoptères des Pays-Bas ainsi que deux bombardiers d’eau venus de Suède.

Un hélicoptère néerlandais venu prêter main forte aux pompiers combattant le feu dans les hautes Fagnes, en Belgique. [Hans Lucas via AFP - VALENTIN BIANCHI] Un hélicoptère néerlandais venu prêter main forte aux pompiers combattant le feu dans les hautes Fagnes, en Belgique. [Hans Lucas via AFP – VALENTIN BIANCHI] Origine du feu inconnue

« Merci à nos partenaires européens pour l’aide qu’ils nous apportent », a salué le Premier ministre belge Bart De Wever dans une publication sur X dimanche.

Pour l’heure, l’origine du feu reste inconnue, tout comme sa cause. À l’instar d’une grande partie de l’Europe, la Belgique a souffert ces derniers jours d’un nouvel épisode de fortes chaleurs et de sécheresse. Le mercure est monté jusqu’à 37°C dans certaines parties du pays vendredi, des conditions propices au départ d’incendies.

>> Regarder aussi le sujet du 19h30 sur les incendies qui n’épargnent pas le Nord de l’Europe : Incendies : même le Nord de l'Europe n'est pas épargné par les flammes Incendies : même le Nord de l’Europe n’est pas épargné par les flammes / 19h30 / 1 min. / hier à 19:30

afp/dk