Au petit jeu des Aixois les plus célèbres, il occupe sans nul doute la plus haute marche du podium. Le peintre Paul Cezanne est la figure tutélaire d’Aix-en-Provence, l’ambassadeur de la ville et de son territoire, notamment la montagne Sainte-Victoire qu’il a rendu iconique.
« Si on prend les grandes célébrités, Portalis est une figure du droit français, il y a le Roi René, mais au niveau mondial, c’est Cezanne dont le nom est prononcé un peu partout », observent Jean-Yves Naudet et Frédéric Couffy, respectivement président et secrétaire de l’Académie d’Aix.
Il a fallu attendre 1895 et la première exposition parisienne de Cezanne, organisée par son marchand Ambroise Vollard, pour que sa carrière connaisse ses premiers frémissements. Mais c’était à Paris, certainement pas à Aix où son art n’a pas séduit. « Le début a été difficile. Le nombre d’Aixois qui ont dû se mordre les doigts parce que quand il ne pouvait pas payer et qu’il disait je peux vous donner un tableau, ils ont refusé… », raconte Jean-Yves Naudet.
Adoubé par Picasso
Puis, un peu plus tard, le peintre a été adoubé par ses successeurs. « Cezanne, notre père à tous », a dit un jour Pablo Picasso, fan au point de partir sur les…